Tiểu thuyết “Thống khổ và phiêu linh” xoay quay cuộc đời và sự nghiệp kỳ vĩ bậc thầy - danh họa Michelangelo. Để viết tác phẩm này, tác giả Irving Stone đã dành ra bốn năm để nghiên cứu tư liệu, lại cất công sang tận đất Italy để lần theo dấu tích của “người khổng lồ thời Phục hưng”, thậm chí còn học cả cách tạc tượng cẩm thạch.
Công phu nghiên cứu và tài năng văn chương của tác giả Irving Stone đã giúp tác phẩm nhận được sự tưởng thưởng xứng đáng. Chỉ trong vòng hai năm sau ngày sách ra mắt, “Thống khổ và phiêu linh” đã phát hành được hàng triệu cuốn, và nhanh chóng được chuyển thể thành phiên bản điện ảnh, khiến cho tác phẩm trở thành cuốn tiểu thuyết thành công nhất của Irving Stone.
Ngoài việc lột tả sâu sắc những mảng sáng lẫn mảng tối trong cuộc đời nhiều thăng trầm, đầy vinh quang và cũng không ít bi thương cùng cực của danh họa Michelangelo, tác phẩm đồng thời làm sống dậy những giá trị vượt thời gian của thời đại Phục hưng.
Cuốn tiểu thuyết của tác giả Irving Stone cũng nhận được lời khen ngợi của giới phê bình văn học và truyền thông thế giới, trong đó đáng chú ý với đánh giá của The Saturday Review: “Sử dụng bút pháp của tiểu thuyết gia vì ông có đủ thẩm quyền làm thế, và tô điểm cho câu chuyện của mình bằng những đường nét tự do, táo bạo, Irving Stone đã viết ra một cuốn tiểu thuyết quan trọng và hết sức lí thú”.
Tiểu thuyết lần đầu ra mắt bạn đọc Việt Nam, với bản dịch của dịch giả Nguyễn Minh. Trước đó, Đông A đã xuất bản “Khát vọng sống” - tiểu thuyết tái hiện cuộc đời danh họa Van Gogh, cũng của nhà văn Irving Stone.
Irving Stone (1903-1989) là nhà văn Mỹ được vinh danh như bậc thầy trong lĩnh vực viết tiểu thuyết tiểu sử các danh nhân thế giới. Năm 22 tuổi, ông bỏ dở việc học tiến sĩ kinh tế để theo đuổi đam mê viết lách từ thuở thiếu thời. Ban đầu ông thử sức ở mảng sáng tác kịch nhưng không gặt hái thành công, chỉ đến khi “Khát vọng sống” (Lust for Life, 1934) phát hành thì tên tuổi ông mới đến đipwck với công chúng.
Suốt văn nghiệp hơn 50 năm, ông đã tiểu thuyết hóa cuộc đời của rất nhiều người nổi tiếng, tiêu biểu như Van Gogh trong “Lust for Life” (1934), Jack London trong “Sailor on Horseback” (1938); Abraham Lincoln trong “Love is Eternal” (1954); và Michelangelo trong “Thống khổ và phiêu linh” (The agony and the Ecstasy, 1961)… Tính đến khi ông qua đời, sách ông đã bán được hơn 30 triệu bản và dịch sang gần 40 ngôn ngữ.
