Theo USA Today, nhóm các loài khủng long ankylosaur của kỷ Phấn Trắng được biết đến nhiều nhất với bộ giáp đầy gai nhọn trên lưng và từ trước đến nay hóa thạch của chúng chỉ được tìm thấy ở Bắc Mỹ. Nhưng lần này, các nhà khoa học đã phát hiện hóa thạch một loài ankylosaur độc đáo có nguồn gốc từ vùng núi Middle Atlas ở Morroco - loài khủng long ankylosaur đầu tiên được tìm thấy ở Châu Phi.
Trong một bài viết đánh giá ngang hàng trên tạp chí Nature Ecology and Evolution, các tác giả nghiên cứu đã kiểm tra hóa thạch của con khủng long ankylosaur mới được phát hiện và thấy rằng phần gai nhọn được gắn liền với bộ xương - một đặc điểm chưa từng thấy ở khủng long trước đây.
"Nó hoàn toàn kỳ lạ" - Tác giả bài viết, Tiến sĩ Susannah Maidment, một nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London nói.
Cô cho biết, thông thường các bộ giáp gai ở các loài stegosaurus và ankylosaur có lớp giáp hạ bì được gắn vào da chứ không gắn vào khung xương. Trong trường hợp này, gai nhọn không chỉ gắn chặt với bộ xương mà còn được kết nối với xương sườn.
Hóa thạch con khủng long ankylosaur kỳ lạ được các nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên thu mua lại từ một nhà sưu tập tư nhân với số tiền không được tiết lộ. Hoá thạch có niên đại từ giữa kỷ Jura, khoảng 168 triệu năm trước, có nghĩa là loài khủng long này có khả năng là một trong những loài ankylosaurs đầu tiên có mặt trên Trái đất.
Tiến sĩ Maidment đặt tên cho loài khủng long mới là Spicomellus, có nghĩa là "cổ áo nhọn" và "thuộc về Châu Phi''. Cô cho biết, hóa thạch của loài này không giống như bất cứ thứ gì từng được thấy trước đây trong thế giới động vật.
Phát biểu trên BBC News, tiến sĩ Maidment cho biết: “Đây là loài ankylosaur đầu tiên đến từ Châu Phi, xuất phát từ khoảng thời gian rất sớm. Ankylosaur được biết đến rất nhiều ở các lục địa phía bắc, đặc biệt là Bắc Mỹ và Châu Á. Nhưng chúng hiếm khi được biết đến tại các lục địa phía nam".
Khám phá ở Maroc cũng cho thấy có thể sẽ còn nhiều hóa thạch hơn được tìm thấy.
