Hàng nghìn tia sét dội xuống đã làm bùng phát các đám cháy khiến khói mù mịt khắp khu vực, với tổng diện tích bị thiêu rụi ở California trong tuần này lên tới hơn 400.000 ha, AFP dẫn tin từ Jeremy Rahn, nhân viên thông tin của cơ quan lâm nghiệp và phòng cháy chữa cháy California (CalFire), cho biết.
Đây được coi là một con số đáng kinh ngạc vào đầu mùa cháy ở California, thường kéo dài từ tháng 8 đến tháng 11. Hỏa hoạn do giông sét xảy đến khiến các nhân viên cứu hỏa phải vật lộn ứng phó kịp thời với những đám cháy ở xa.
Trong khi đó, cơ quan dự báo thời tiết quốc gia hôm 23.8 phát cảnh báo vẫn còn nhiều cơn giông khô có thể xảy ra, làm tăng nguy cơ bùng phát thêm các đám cháy mới và gây lo ngại cho dịch vụ cứu hỏa của bang vốn đã không đủ chống chọi.
Cơ quan thời tiết cũng đưa ra cảnh báo đỏ đối với những vùng rộng lớn ở miền bắc và trung California do khói bao phủ gây ảnh hưởng nguy hiểm đến chất lượng không khí. Khói do các đám cháy giờ đây đã lan xa đến tận Kansas.
Trong số 13.700 lính cứu hỏa đang chiến đấu với hơn 20 đám đám cháy lớn, khoảng 2.600 người đang được điều tới dập hai vụ cháy lớn nhất - được gọi là tổ hợp sét SCU và tổ hợp sét LNU - đến nay đã phá hủy hơn 850 cấu trúc. Đây là những đám cháy lớn thứ 2 và thứ 3 trong lịch sử California, với đám cháy SCU chỉ khống chế được 10% và đám cháy LNU 17%.
Ít nhất 5 người đã tử vong và khoảng 119.000 người đã phải sơ tán, trong đó nhiều người chật vật tìm nơi trú ẩn và do dự đến các trung tâm do chính quyền thành lập vì lo ngại rủi ro mắc COVID-19. Thậm chí nhiều cư dân còn từ chối lệnh sơ tán.
“Ít nhất nếu chúng tôi ở đây, chúng tôi biết chính xác chuyện gì đang xảy ra”, John Newman, 68 tuổi, cư dân Napa, nói với tờ The San Francisco Chronicle.
Với việc California kêu gọi sự giúp đỡ từ bên ngoài, các đội từ khắp miền tây nước Mỹ, máy bay quân sự, đội Vệ binh Quốc gia đã tới hỗ trợ vào 23.8. Ngoài ra, Thống đốc Gavin Newsom cũng đã đề nghị Canada và Australia giúp đỡ.
California đang lâm vào tình thế khó khăn hơn hầu hết các tiểu bang khác tại Mỹ khi cùng lúc phải ứng phó với hỏa hoạn và dịch COVID-19. Đòn tấn công "kép" của đại dịch và lớp khói dày đặc từ các đám cháy đã gây ra cái gọi là "cơn ác mộng về đường hô hấp", San Francisco Chronicle thông tin.
Tổng thống Mỹ Donald Trump hôm 22.8 đã gọi những đám cháy là thảm họa lớn và tuyên bố giải phóng quỹ liên bang giúp người dân và doanh nghiệp bị thiệt hại ở 7 hạt chi trả cho nhà ở tạm thời và sửa chữa.
