Theo Space.com, tháng 4 năm nay, NASA thông báo SpaceX đã giành được hợp đồng chế tạo tàu đổ bộ Mặt trăng tiếp theo của cơ quan này cho chương trình Artemis. Artemis là chương trình nhằm đưa con người trở lại bề mặt Mặt trăng vào năm 2024 và tạo ra sự hiện diện bền vững của con người trên vệ tinh tự nhiên của chúng ta.
Điều này gây bất ngờ khi nhiều người dự đoán NASA sẽ chọn hai trong số ba công ty cạnh tranh hợp đồng nhằm buộc những công ty được chọn có sự cạnh tranh lẫn nhau để đưa ra những sản phẩm tốt nhất và các phương án dự phòng.
Theo SpaceNews, sau nhiều phản hồi pháp lý sau quyết định ban đầu của NASA, Ủy ban Phân bổ ngân sách Thượng viện Mỹ chỉ đạo NASA chọn một công ty thứ hai để phát triển tàu đổ bộ Mặt trăng có phi hành đoàn. Tuy nhiên, hướng đi này chỉ mang lại sự gia tăng kinh phí.
Quyết định ban đầu của NASA về việc cấp hợp đồng chế tạo và phát triển tàu đổ bộ Mặt trăng, hay còn gọi là Hệ thống Hạ cánh của Con người (HLS), cho duy nhất SpaceX đã vấp phải sự phản đối kịch liệt từ hai công ty khác là Blue Origin và Dynetics.
Trên thực tế, họ đã đệ đơn chính thức phản đối quyết định, yêu cầu cơ quan xem xét lại và chọn thêm một công ty thứ hai. Người sáng lập Blue Origin, Jeff Bezos, thậm chí đã viết một bức thư cho Giám đốc NASA Bill Nelson để yêu cầu một hợp đồng, đề nghị chi phí lên tới 2 tỉ USD. Khi không nhận được kết quả như ý muốn, công ty đệ đơn kiện NASA vì quyết định của họ, khiến việc phát triển HLS tạm thời bị đình trệ.
Có vẻ như Blue Origin đã đạt được ý nguyện. Ngày 18.10, Ủy ban Phân bổ ngân sách Thượng viện Mỹ phát hành một bản dự thảo báo cáo về 9 dự luật trích lập cho năm tài chính 2022, trong đó có tài trợ cho NASA, theo SpaceNews. Theo báo cáo, sử dụng nguồn tài trợ này, NASA dự kiến sẽ đảm bảo tính dự phòng và cạnh tranh.
Ông Nelson trước đó tuyên bố tin tưởng vào khả năng của NASA trong việc đảm bảo nguồn tài trợ cần thiết từ Quốc hội, để hỗ trợ một hợp đồng tàu đổ bộ Mặt trăng thứ hai. Ông cũng chia sẻ sự lạc quan của mình đối với tương lai của cơ quan nói chung, bất chấp những thách thức về ngân sách cũng như những khó khăn nảy sinh trong đại dịch COVID-19.
