Hai trong số những ngôi sao trẻ nổi bật của Man City và Liverpool là Rico Lewis và Trent Alexander-Arnold. 18 tháng trước, Lewis còn chưa được đôn lên đội 1 của The Citizens còn Alexander-Arnold chưa có lần nào đá tiền vệ. Giờ đây, họ đang trở thành những nhân tố chính trong sơ đồ của "Tam sư" tại vòng loại và có thể là vòng chung kết EURO 2024 tại Đức.
Điểm chung của Lewis và Alexander-Arnold là đều trưởng thành từ vị trí hậu vệ phải. Họ được chuyển sang vai trò tiền vệ với nhiều lý do khác nhau. Với Alexander-Arnold, do khả năng phòng ngự hạn chế nên sau khi bị bắt bài, buộc phải dần chơi như một ngôi sao tổ chức để không bị đối phương khai thác. Với Lewis, ngay từ đầu ngôi sao này đã được Pep Guardiola xây dựng để dần chuyển sang đá được tiền vệ tổ chức.
Tỉ số 1-1 trước Bắc Macedonia rõ ràng là thất vọng với tuyển Anh dù họ đã có vé đến EURO 2024 từ sớm. Gareth Southgate có quyền được thử nghiệm để giải bài toán thừa hậu vệ. "Tam sư" có quá nhiều hậu vệ cánh ổn nhưng lại thiếu tiền vệ trung tâm. Do đó, việc sử dụng Alexander-Arnold và Lewis sẽ giúp ông phần nào cân bằng được đội hình.
Trước khi là huấn luyện viên trưởng của tuyển Anh, Southgate đã làm nhiệm vụ tương tự ở đội U21. Do đó, ông khá thích và quen làm việc với các cầu thủ trẻ. Trong những năm qua, chưa khi nào Southgate có vấn đề nơi hậu trường với các sao mai của đội tuyển dù ông không giỏi đến mức để các học trò chỉ cần nhìn vào cũng thấy khâm phục.
Điểm mạnh nhất của Southgate là khả năng linh hoạt về vị trí, vai trò của các nhân tố trong đội hình. Thật may cho chiến lược gia này, cùng thời điểm ông đang đi đến chặng cuối tại "Tam sư", những sự góp sức gián tiếp của Pep và Klopp đã giúp Southgate khá nhiều.
Trong những năm qua khi nắm Man City, Pep đã biến Kyle Walker từ một hậu vệ chỉ biết dùng tốc độ ở Tottenham thành một thủ lĩnh chắc chắn. Dưới bàn tay của ông, Phil Foden và John Stones đều vụt sáng và trở thành trụ cột trong hành trình ăn ba mùa giải vừa rồi. Cả ba nhân tố này hiện đều là những ngôi sao chủ lực của đội tuyển quốc gia.
Jordan Henderson trước đây rất thích đá box-to-box nhưng khi Klopp đến, anh đã được chuyển hẳn sang vai trò tiền vệ phòng ngự. Trong những năm qua, khi đá trên tuyển, vai trò này của Henderson được thể hiện rất rõ, giúp "Tam sư" vào tới bán kết World Cup 2018 và chung kết EURO 2020.
Nếu không có những phát hiện của Klopp và Pep, rất khó để Southgate có được lượng nhân sự dày, đa dạng và có kế cận như vậy. Trong nhiều lần trả lời về những người đồng nghiệp, chiến lược gia của "Tam sư" cũng thừa nhận, cặp đôi Pep - Klopp là những huấn luyện viên hàng đầu và giúp bóng đá Anh phát triển hơn trong 5-6 năm qua, cùng với thời điểm đội tuyển Anh hùng mạnh trở lại.
Tại Anh lúc này, nếu nói đến những huấn luyện viên giỏi nhất, tất cả đều không phải người Anh như Southgate. Jurgen Klopp, Pep Guardiola, Erik ten Hag, Ange Postecoglou, Mikel Arteta... đều là người ngoại quốc. Chính họ mới là những người đang đặt nền móng thành công cho tuyển Anh hiện tại.
