Dù Manchester United hiện tại đã suy yếu rất nhiều nhưng không vì thế, Manchester City tỏ ra chủ quan và không nghiêm túc trong trận Derby Manchester. Trước khi bước vào màn so tài cuối tuần trước ở Old Trafford, The Citizens đã có 2 chiến thắng làm đà tâm lý tại Premier League và Champions League. Đặc biệt, sau trận thắng Brighton, Pep vẫn cho thấy đội bóng của ông hoàn toàn tự tin, khác với nhiều lời hoài nghi về năng lực sau 2 trận thua trước Wolves và Arsenal.
Một trong những điểm khiến Man City trở lại đường đua thuận lợi là cặp đôi tiền vệ trung tâm John Stones - Rodri. Khi vắng Rodri, Man City đã tan hoang trước Wolves, Arsenal tại Premier League và Newcastle ở League Cup. Rodri trở lại, tuyến dưới của The Citizens đã chắc chắn hơn. Khi có thêm Stones xuất phát sau thời gian dài dưỡng thương, mặt trận tấn công của đội chủ sân Etihad, cụ thể là Erling Haaland có nhiều cơ hội hơn. Minh chứng cho việc này là tiền đạo người Na Uy đã liên tục ghi bàn trong tuần trước.
Thế nhưng, sự chủ động thay đổi về đội hình và nhân sự của Man City đã được thể hiện rất rõ trong mùa này, đặc biệt qua màn trình diễn của các tân binh. Josko Gvardiol là người được bố trí đá trung vệ lệch trái trong trận Derby Manchester cuối tuần vừa rồi. Đây là trận đấu Man City sử dụng tân binh từ kỳ chuyển nhượng mùa hè 2023 ít thứ hai (1 người) kể từ đầu mùa giải.
Trước đó, chỉ có màn so tài với Burnley, Pep Guardiola mới không sử dụng bất cứ tân binh nào. Đó là trận đấu Kevin De Bruyne tái phát chấn thương. Jeremy Doku và Matheus Nunes thậm chí còn không được đăng ký trong đội hình xuất phát. Người được lựa chọn để thay De Bruyne trong chiến thắng 3-0 đó là Mateo Kovacic. Đó là thời điểm Man City chưa dám thay đổi, hay nói cách khác, Pep vẫn còn rất thận trọng.
Sau 2 tháng kể từ thời điểm đó, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã mạnh dạn hơn, chấp nhận mạo hiểm để giúp đội bóng trở nên đa dạng và trẻ hóa lối chơi. Sự mạo hiểm đó đã phải trả giá bằng 2 thất bại trước Wolves và Arsenal. Trong trận đấu với Wolves, Mateo Kovacic và Matheus Nunes cùng xuất hiện đã không đem lại hiệu quả. Còn trước Arsenal, việc để cả Jack Grealish và Jeremy Doku đá đã khiến họ giẫm chân lên nhau trong nhiều tình huống, đặc biệt là mất đi khả năng kiểm soát bóng ở cả hai biên.
Đến trận Derby Manchester, Pep tạm dừng việc thử nghiệm các tân binh để chắc chắn chiến thắng, chỉ để Gvardiol xuất hiện. Ngoài việc kiếm được 3 điểm trước đại kình địch, Pep cũng muốn đập tan hoài nghi về việc các nhân tố cũ của ông không còn động lực và độ khát khao sau mùa giải trước với cú ăn ba.
Sau trận này, Pep sẽ tiếp tục với các cuộc thử nghiệm lắp ráp đội hình với các tân binh. Không loại trừ khả năng đến giai đoạn cuối mùa, Man City sẽ lại trình làng thêm một phát kiến mới nữa, như việc Stones đá tiền vệ phòng ngự ở cuối mùa trước.
