2 năm trước, Liverpool xếp thứ 8 trên bảng xếp hạng Premier League với 10 trận chưa đấu. Vị trí trong Top 4 trở nên bấp bênh sau 6 trận thua liên tiếp trên sân nhà, nhưng đoàn quân của Jurgen Klopp đã bất bại trong 10 trận cuối của mùa giải, thắng 8 trong số đó và cán đích thứ 3.
Klopp đang hi vọng điều tương tự sẽ lặp lại ở mùa giải năm nay. Sa sút trong phần lớn mùa giải, Liverpool chợt hồi sinh mạnh mẽ ở chặng cuối. The Kop thắng 6 trận gần nhất và còn 3 trận chưa đấu, hiện chỉ kém Manchester United và Newcastle đúng 1 điểm. Tất nhiên, về lý thuyết, Liverpool đang là đội thất thế nhất khi đá nhiều hơn 1 trận so với các đối thủ cạnh tranh.
Man United đang chao đảo trong những vòng gần đây, khi phong độ sân khách là cực tệ. "Quỷ đỏ" thua 2 trận vòng nhất tại Premier League và chỉ thắng 2 trong số 8 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Newcastle cũng thi đấu bết bát và thiếu kinh nghiệm trong cuộc đua đường trường. Dù hẹp nhưng con đường dẫn Liverpool đến Champions League vẫn chưa khép lại.
Đảm bảo suất dự Champions League là cách tốt nhất để thu hút những ngôi sao hàng đầu và khẳng định vị thế. Chưa cần bàn đến vé dự cúp châu Âu, cạnh tranh với các đội như Manchester City và Real Madrid trên thị trường chuyển nhượng vốn đã khó khăn.
Jude Bellingham là ví dụ điển hình nhất. Tuyển thủ người Anh là mục tiêu hàng đầu của Liverpool trong một thời gian dài, nhưng đang rất gần với việc gia nhập Real Madrid. Chính Real Madrid cũng đánh bại Liverpool để có được Aurelien Tchouameni vào Hè năm ngoái.
Liverpool sẽ phải tìm một tiền vệ trung tâm khác vào Hè này, nhưng tin tốt là hàng tiền vệ của họ đang được cải thiện. Quyết định chuyển Trent Alexander-Arnold lên thi đấu hàng tiền vệ của Klopp đã mở ra tiềm năng mới cho Liverpool. Kể từ khi thực hiện sự thay đổi này, Liverpool đã chơi hiệu quả hơn rất nhiều ở 1/3 cuối sân.
Vị trí mới giúp Alexander-Arnold tối đa hóa khía cạnh sáng tạo trong lối chơi, đồng thời che đậy những thiếu sót ở khâu phòng ngự. Klopp áp dụng cách tiếp cận này trong trận hòa 2-2 của Liverpool với Arsenal vào đầu tháng 4. Kể từ đó, The Kop đã bất bại và Alexander-Arnold có nhiều kiến tạo (6 lần) hơn bất kỳ cầu thủ nào khác tại Premier League.
Liverpool cũng được thúc đẩy bởi sự trở lại sau chấn thương của Luis Diaz và Diogo Jota. Diaz phải nghỉ thi đấu 6 tháng vì chấn thương đầu gối nhưng đã ra sân trong 6 trận gần nhất của Liverpool. Trong khi đó, Jota - cầu thủ ghi 21 bàn mùa trước, phải vắng mặt nửa mùa giải. Không có sự phục vụ của 2 cầu thủ chủ lục, Klopp buộc phải tin tưởng Darwin Nunez và Cody Gakpo nhiều hơn những gì ông muốn. Chiến lược gia người Đức có xu hướng kiên nhẫn với các tân binh nhưng cũng bởi không còn lựa chọn tốt hơn.
Phong độ gần đây của Liverpool là tín hiệu tốt cho mùa giải tới. Nunez và Gakpo phần nào đã thích nghi và Klopp sẽ có cả giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải để ổn định nhân sự.
Klopp luôn muốn các học trò dâng cao pressing để buộc đối thủ phạm sai lầm, nhưng việc duy trì cường độ trong mùa giải này là yêu cầu quá lớn, đặc biệt sau khi cày ải quá sức ở mùa trước.
2 năm trước, tất cả đều thấy tầm quan trọng của việc kết thúc mùa giải tốt đẹp. Liverpool giành vị trí thứ ba trong mùa giải 2020-2021 với chuỗi 10 trận bất bại và sau đó là 92 điểm ở mùa giải 2021-2022, thua Man City đúng 1 điểm.
Hè này sẽ là khoảng thời gian quan trọng với Liverpool khi họ tìm cách tái lập vị thế ứng viên vô địch ở Anh và châu Âu. Với việc Man City, Arsenal, Newcastle và Man United đều được cho là sẽ hoạt động tích cực trên thị trường chuyển nhượng, Liverpool cần đầu tư đúng mức để duy trì cơ hội giành danh hiệu bền vững.
Và nếu cán đích trong Top 4 mùa này sau rất nhiều sóng gió, Liverpool sẽ chứng minh mình vẫn là thế lực đáng gờm.
