"Tôi rất muốn được làm việc cùng cậu ấy lâu hơn nữa", huấn luyện viên Jurgen Klopp nói với một chút tiếc nuối về sự ra đi của James Milner.
Đó không hẳn là thông báo chính thức, nhưng gần như là một sự xác nhận rằng sự nghiệp của Milner ở Liverpool chỉ còn 4 trận nữa sẽ kết thúc.
Ở tuổi 37, hơn 2 thập kỉ sau trận ra mắt chính thức, sau 914 trận đấu trong sự nghiệp cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia, thời của Milner vẫn chưa hết. Tuy nhiên, điều đó sẽ không làm Klopp ngạc nhiên. Trước đó chiến lược gia người Đức từng nói rằng Milner có thể thi đấu đến năm 40 tuổi. Klopp hi vọng Milner sẽ ở lại Anfield qua sinh nhật lần thứ 38.
"Tôi có thể nói rằng trong vài tháng qua, tôi đã có những cuộc trò chuyện thực sự tốt với Milner. Cậu ấy biết tôi đánh giá cao cậu ấy như thế nào. Không có điều tích cực nào trong bảy năm rưỡi qua nếu không có Milner", Klopp nói.
Lần đầu tiên, sức mạnh thuyết phục của Klopp thất bại. Thực tế là hai lần khi trước đó Roberto Firmino tiết lộ sẽ ra đi vào Hè này.
Klopp gọi Milner là "một phần đáng kinh ngạc của đội". Trận đấu tiếp theo của Milner sẽ là trận đấu thứ 40 của anh trong mùa giải, số trận nhiều nhất kể từ mùa giải 2018-2019. Tuy nhiên, chỉ 6 trong số 27 trận ra sân ở Premier League của Milner là đá chính.
7 lần ra sân gần nhất của cầu thủ người Anh chỉ lần lượt kéo dài 6, 4, 6, 9, 8, 11 và 8 phút. Brighton có thể mang đến triển vọng về thời lượng ra sân nhiều hơn, đặc biệt là nếu Liverpool chiêu mộ thành công Alexis Mac Allister.
Tiếc thay, Liverpool không còn nhiều động lực trong phần còn lại của mùa giải. Trận đấu đáng nhớ cuối cùng của Milner với tư cách đội trưởng Liverpool đã nằm lại ở Bernabeu.
Màn trình diễn tuyệt vời gần nhất của Milner tại Liverpool là ở vị trí hậu vệ phải trong trận thắng Manchester City vào tháng 10. Milner đấu với Phil Foden lẽ ra phải là một cuộc so tài không cân bằng, nhưng cầu thủ 37 tuổi đã giành chiến thắng.
Với ít nhất 2, và có thể là 3, các tiền vệ sẽ đến Liverpool vào mùa Hè, tham vọng thi đấu đã thúc đẩy Milner ra đi. Tương tự là trường hợp của Roberto Firmino khi đã xác nhận chia tay Anfield vào cuối mùa.
Đây đều là những cầu thủ mà Klopp được kế thừa từ người tiền nhiệm Brendan Rodgers. Và họ là 2 cầu thủ có số lần ra sân nhiều nhất dưới thời chiến lược gia người Đức (353 lần của Firmino và 319 lần của Milner). Một kỉ nguyên kết thúc với cả hai - sự chuyển dịch thế hệ tại Liverpool đang rõ ràng hơn.
Sau tất cả, cổ động viên Liverpool sẽ rất nhớ Milner...
Cầu thủ người Anh có mùa giải 2016-2017 xuất sắc ở vị trí hậu vệ trái - vai trò mà anh tái hiện xuất sắc trong hiệp 2 trận hủy diệt Barcelona 4-0 năm 2019.
Mùa giải 2017-2018, Milner cân bằng kỉ lục kiến tạo nhiều nhất trong một mùa giải Champions League của Luis Figo. Trong 8 năm ở Anfield, Milner đã giành được rất nhiều danh hiệu: Champions League, Premier League, Club World Cup, Siêu cúp châu Âu, FA Cup, League Cup và Community Shield.
Milner từng mặc chiếc áo số 7 mang tính biểu tượng tại Anfield và dần chiếm trọn tình yêu của các cổ động viên Liverpool...
