Unai Emery tiếp quản Aston Villa đang suýt xuống hạng vào tháng 11.2022. Tuy nhiên, chiến lược gia này chưa bao giờ nghi ngờ về tham vọng của đội chủ sân Villa Park. "Giấc mơ của tôi là giành được một danh hiệu. Aston Villa đã không giành được danh hiệu nào kể từ League Cup 1996. Và mục tiêu thứ hai của tôi là giành quyền tham dự cúp châu Âu", Emery chia sẻ.
1 năm sau, Emery đã hoàn thành một nửa mục tiêu đó. Aston Villa từ vị trí thứ 16 vươn lên xếp thứ 7 ở mùa giải 2022-2023 và có vé dự Europa Conference League. Đây là lần đầu tiên họ được tham dự cúp châu Âu kể từ năm 2012.
Và giờ đây, đoàn quân của Emery đang có những bước tiến đáng kể ở Premier League. Chiến thắng 2-1 trước Tottenham ở vòng đấu 13 đã giúp đội chủ sân Villa Park chen chân vào Top 4. Họ có cùng số điểm với Liverpool, kém đội đầu bảng Arsenal 2 điểm và kém Man City 1 điểm.
"Tôi không nghĩ đến vị trí trên bảng xếp hạng. Thật khó để thi đấu trên sân khách nhưng đó không phải là cái cớ", Emery cảnh báo các học trò.
Aston Villa đang có chuỗi 13 chiến thắng liên tiếp trên sân nhà, nhưng lại có thành tích thất thường ở sân khách. Tuy nhiên, trên sân nhà của Tottenham cuối tuần qua, họ lại trở nên mạnh mẽ để lội ngược dòng giành chiến thắng. 2 bàn thắng của Pau Torres và Watkins giúp đoàn quân của Emery có 3 điểm quý giá.
Chân sút Watkins đã có bàn thắng thứ 7, trong khi Aston Villa là đội sở hữu hàng công tốt thứ 2 ở Premier League mùa này. Họ đang có cùng 31 bàn thắng với Newcastle và chỉ thua Man City (33).
"Tôi muốn ghi nhiều bàn thắng và thủng lưới ít. Thử thách là áp sát khung thành", Emery tuyên bố. Họ vẫn chưa đạt được điều đó khi chỉ có 2 trận giữ sạch lưới, nhưng sức mạnh tấn công lại rất ấn tượng.
Đã 25 năm kể từ khi nhà vô địch châu Âu năm 1982 không đạt được 28 điểm trong 13 trận đầu tiên ở Premier League. Lần gần nhất (mùa giải 1998-1999) họ dẫn đầu giải Ngoại hạng Anh khi John Gregory còn làm huấn luyện viên. Và kể từ năm 2009, Aston Villa đã không thể lọt vào Top 4 chung cuộc của Premier League. Nói vậy để thấy, bộ mặt của Aston Villa lúc này là đáng kỳ vọng đến mức độ nào.
Kể từ khi quay lại Premier League, Emery đã có được 77 điểm chỉ sau 38 trận đấu. Thành tích này chỉ kém Man City (89), Arsenal (83) và Liverpool (79). Xếp sau Emery là những đội bóng như Man United (76), Newcastle (70). Và họ đã giành được 24 chiến thắng trong khoảng thời gian đó, thành tích chỉ có Man City (28) và Arsenal (25) là nhỉnh hơn.
"Chúng tôi đang đạt được mục tiêu của mình từng chút một. Chúng tôi đang xây dựng một tâm lý mạnh mẽ. Chúng tôi muốn cạnh tranh. Mục tiêu đầu tiên là dự cúp châu Âu. Bước tiếp theo là làm được điều gì đó ở giải đấu này và sau đó là Europa League", Emery nói thêm.
Diaby, Pau Tores, Zaniolo, Tielemans và Lenglet bổ sung sức mạnh cho Aston Villa, khi chuyển đến vào hè này với giá trị tổng cộng 93 triệu Euro. Bên cạnh đó, Emery cũng có những tài năng như Kamara, Cash, Bailey, Digne, Diego Carlos, Dibu Martinez...
Aston Villa là một cỗ máy. Họ phản công, họ tổ chức tốt và phòng ngự sâu" - nhận xét của Jurgen Klopp cho thấy, đoàn quân của Emery sẽ là bất ngờ thú vị ở Premier League mùa này.
