Những ngày này, Johnny Mui chủ sở hữu nhà hàng Hop Lee ở New York, Mỹ đang bận rộn trao đổi với các nhà cung cấp để đảm bảo đủ nguyên liệu đáp ứng nhu cầu cho một trong những món ăn Tết Nguyên đán phổ biến nhất của Hop Lee: Mì trường thọ yi mein.
“Mỗi dịp Tết, hầu như bàn nào cũng gọi mì trường thọ của chúng tôi. Đẹp và ngon hơn, chúng cũng tượng trưng cho sự may mắn" – Mui nói.
Mì trường thọ tượng trưng cho cuộc sống lâu dài. Theo truyền thống, đầu bếp không thể cắt sợi mì, và mỗi sợi mì phải được ăn nguyên sợi.
Công thức mì trường thọ yi mein của Hop Lee đã được truyền lại trong nhiều thập kỷ. Mì yi mein được om với gia vị và nấm. Tôm hùm được chế biến với đậu đen muối lên men, trứng, thịt bằm, gừng và hành lá.
"Sau đó, chúng tôi đặt những con tôm hùm lên trên mì, và nước chảy xuống. Nó rất ngon. Con trai tôi cũng thích món này và hay nhờ tôi chuẩn bị món ăn cho các bữa tiệc ở trường" - Mui nói.
CEO Jason Wang của Xi'an Famous Foods có quan điểm riêng về món mì trường thọ. Theo ông, bất kỳ sợi mì nào được kéo dài về chiều dài đều được tính. “Mì biang biang của chúng tôi chắc chắn nằm trong số đó" - Wang nói.
Những người nhập cư Trung Quốc đầu tiên ở Mỹ chủ yếu là người Quảng Đông, điều này giải thích tại sao yi mein thường là thứ mà nhiều người Mỹ gốc Hoa coi là mì trường thọ. Nhưng các món ăn của vùng, như các món ăn từ Tây An, đã xuất hiện và giúp đa dạng hóa lựa chọn trong những thập kỷ gần đây.
"Yi mein là mì Quảng Đông, vì vậy chúng khác với những gì chúng tôi thường ăn, nhưng biểu tượng của sự trường thọ thì giống nhau. Các loại mì chính xác khác nhau, nhưng ý tưởng vẫn là “mì dài cho cuộc sống lâu dài” và bất kỳ sợi mì dài nào cũng phục vụ mục đích đó” - Wang nói.
Chủ nhà máy mì Aberdeen Yau Kee của Hong Kong cho biết, nhu cầu sẽ tăng từ 20% đến 30% mỗi dịp Tết Nguyên đán
Tang Pui-sum, giám đốc thế hệ thứ hai của nhà máy mì thành lập từ những năm 1950, cho biết: "Chúng tôi bận rộn nhất trước Tết Nguyên đán vì có nhiều bữa tiệc và tụ tập hơn vào thời điểm này. Mọi người ăn mì e-fu, hay mì trường thọ, vào những dịp này".
Về lý do tại sao mì e-fu là lựa chọn phổ biến ở Quảng Đông, Trung Quốc, Tang nói rằng điều đó phụ thuộc vào chất lượng.
"Ở vùng Quảng Đông, người ta dùng mì e-fu để chiêu đãi gia đình và bạn bè vào những dịp đặc biệt vì chúng được coi là ngon hơn, cần nhiều bước chế biến hơn và nguyên liệu cũng tốt hơn. Nó cũng độc đáo vì mì e-fu là chiên ngập dầu, khác với các loại mì khác ở miền bắc Trung Quốc” – ông nói.
Cách ăn mì trường thọ cũng khác nhau tùy thuộc vào địa điểm. Mì trường thọ cũng được ăn ở các nước Châu Á đón Tết Nguyên đán khác, như Việt Nam, Hàn Quốc, Singapore và Malaysia, theo CNN.
Trong dịp Tết Nguyên đán, người Hàn Quốc thích ăn japchae (mì xào Hàn Quốc). Món mì trường thọ của Hàn Quốc, gọi là janchi-guksu, được dành cho đám cưới và sinh nhật.
Các cộng đồng người Hoa ở Singapore và Malaysia thường sử dụng mì misua làm mì trường thọ - nhưng món ăn thịnh vượng, hỗn hợp rau củ nhiều màu sắc và cá sống, là món ăn phổ biến hơn trong dịp Tết Nguyên đán.
Mặc dù đón năm mới theo lịch Gregorian, nhưng người Nhật Bản cũng có phong tục ăn mì vào năm mới. Toshikoshi Soba, hay mì soba, được ăn vào đêm giao thừa để cầu may mắn.
"Ở phía bắc Trung Quốc, một số người vẫn ăn mì trường thọ theo cách cũ" - Zhao Zhao Rongguan, học giả nghiên cứu về ẩm thực và văn hóa Trung Quốc trong 4 thập kỷ cho hay.
"Khi mì được bưng ra, khách sẽ đứng dậy. Họ sẽ gắp một ít mì trong bát, dùng đũa kéo mì lên cao và ăn mì với khuôn mặt hạnh phúc. Đó là cách để bày tỏ lòng biết ơn với chủ nhà" – ông nói.
Ông nói thêm rằng, sợi mì trường thọ phải có độ dài và độ bền để không bị đứt khi dùng đũa kéo mạnh.
