Pep Guardiola đang suy nghĩ về quá khứ gần đây của Man City với những mùa giải đầy rẫy danh hiệu. "Điều đó không có nghĩa là Man City sẽ lặp lại trong tương lai", Pep nói. Tuy nhiên, The Citizens vẫn đang phủ cái bóng quá lớn lên Premier League.
"Man City không dẫn trước 15 điểm, thông thường họ chỉ hơn một vài điểm nhưng sau đó vào tháng 1, tháng 2 và tháng 3, họ sẽ tăng tốc hết sức". Đó là sự thừa nhận của Jurgen Klopp, người có kinh nghiệm nhiều nhất trong các cuộc đua danh hiệu với Pep và Man City.
Khi Man City bay sang Saudi Arabia để dự FIFA Club World Cup, họ kém đội dẫn đầu Premier League 12 điểm. Nhưng hiện tại, sau 20 vòng đấu, khoảng cách chỉ còn là 5 điểm và The Citizens đá ít hơn 1 trận.
Nhà đương kim vô địch Champions League đã thua 3 trận trên sân khách mùa này và còn một số chuyến hành quân khó khăn trước Newcastle, Liverpool, Brighton và Tottenham. Cho đến nay, The Citizens vẫn chưa thể đánh bại Liverpool, Arsenal và chỉ giành 2 điểm sau 4 trận với phần còn lại của Top 5 hiện tại.
Xét một cách tổng thể, chỉ có 3 trận đấu mùa này mà Man City thể hiện sự vượt trội hoàn toàn trước đối thủ. Đó là các chiến thắng trước Man United, West Ham và Newcastle.
Thế nhưng, theo Pep, Man City vẫn là đội chơi tốt hơn trong các trận hòa trước Liverpool, Tottenham và Crystal Palace. Dù vậy, phong độ của họ vẫn chưa đạt đến mức tốt nhất bởi nếu vậy, số điểm của Man City phải là 46 chứ không phải 40 như hiện tại. Vẫn có một sự cẩu thả trong các trận đấu của The Citizens mùa này, khi họ thường đánh mất lợi thế dẫn trước.
Vào lúc này, hàng tấn công của Pep vẫn là mạnh nhất tại giải đấu. Họ sở hữu Erling Haaland - cầu thủ dẫn đầu danh sách ghi bàn với số bàn thắng kỳ vọng và số cú sút trúng đích nhiều nhất. Điều đó càng trở nên đáng sợ hơn khi nguồn sáng tạo chính của Man City - Kevin de Bruyne - mới chỉ thi đấu 23 phút mùa này.
Ngược lại, hàng thủ của Man City lại đang bộc lộ nhiều vấn đề. Họ là đội có số bàn thua dự kiến và số cú sút trúng đích phải nhận ít nhất giải đấu, nhưng lại thủng lưới nhiều hơn Liverpool 5 bàn. Trong 9 vòng đấu gần nhất, đoàn quân của Pep chỉ giữ sạch lưới 1 trận duy nhất.
Bản hợp đồng trị giá 77 triệu bảng Josko Gvardiol, người gần như chỉ chơi ở vị trí hậu vệ trái, đang để lại nhiều sự hoài nghi. Cho đến nay, chỉ một trong những bản hợp đồng mùa hè của Man City, Jeremy Doku, được xem là thành công. Trong khi đó, Mateo Kovacic và Matheus Nunes tạo ra tác động không đáng kể.
Nếu sự thiếu hiệu quả trong khâu chuyển nhượng khiến Man City sa sút hơn so với chính họ mùa trước, thì vẫn còn yếu tố khác. Vốn dĩ, một số ngôi sao có thâm niên trong đội hình của The Citizens vẫn chưa thể hiện đủ tốt. Jack Grealish chưa bao giờ mang đến sự ổn định về đầu ra bàn thắng hay kiến tạo, Ruden Dias cũng có dấu hiệu chững lại, trong khi John Stones mới chỉ ra sân 413 phút ở Premier League mùa này.
Pep sẽ tự tin hơn khi Kevin de Bruyne, người dính chấn thương từ tháng 8 năm ngoái, dần lấy lại cảm giác thi đấu. Man City giành được 10 điểm sau 4 trận Haaland vắng mặt, đồng nghĩa vấn đề của họ không nằm ở hàng công mà là các vị trí của Stones, De Bruyne hay Rodri.
So với tất cả các vấn đề nêu trên, vị trí của Man City hiện tại là chấp nhận được khi Arsenal và Liverpool không thể tận dụng triệt để sự sa sút của họ.
Nếu Pep khiêm tốn cho rằng lịch sử sẽ không tự động lặp lại, thì tiếng nói quá khứ của Man City - với những màn nước rút thần tốc - vẫn sẽ khiến cả Premier League phải lo sợ.
