5 ngày sau khi vô địch FIFA Club World Cup, Man City trở về Premier League và giành chiến thắng quan trọng trước Everton. Rõ ràng, chiến thắng tại Goodison Park mang ý nghĩa hơn rất nhiều với đoàn quân của Pep Guardiola.
Danh hiệu FIFA Club World Cup chỉ tô điểm thêm cho năm 2023 thành công của Man City với cú ăn 5. Tuy nhiên, chuyến đi đến Trung Đông đó diễn ra giữa thời điểm phong độ của Man City chạm đáy.
1 chiến thắng sau 6 trận trước cuộc đối đầu với Everton gần như là chuỗi thành tích tệ nhất của Pep trên cương vị huấn luyện viên. Lần gần nhất chiến lược gia này có phong độ như vậy là mùa giải đầu tiên dẫn dắt Barcelona.
Nói cách khác, những tuần gần đây là quãng thời gian khó khăn nhất trong sự nghiệp huấn luyện đầy vinh quang của Pep. Đó là lý do tại sao trận đấu gặp Everton lại rất quan trọng đối với Man City và Pep. Đây là bài kiểm tra quyết tâm và khả năng của Man City để quay trở lại cuộc đua vô địch.
"Thực sự quan trọng", Pep nói trong cuộc họp báo sau trận đấu. "Đó là một chiến thắng lớn cho chúng tôi sau khi trở về từ Saudi Arabia với tư cách nhà vô địch thế giới".
Everton với 4 trận thắng ở Premier League trong 5 trận gần nhất, sẵn sàng lật đổ Man City trên sân nhà. Thế nhưng, khi 90 phút kết thúc, The Citizens đã có câu trả lời xác đáng. Họ rời Goodison Park với trọn vẹn 3 điểm và chỉ còn kém đội đầu bảng Liverpool 5 điểm, nhưng đá ít hơn 1 trận.
Ngay cả khi Arsenal giành lại vị trí dẫn đầu với chiến thắng trước West Ham, đoàn quân của Mikel Arteta sẽ chỉ hơn Man City 6 điểm. Và nên nhớ, hai đội sẽ còn gặp nhau 1 trận vào cuối tháng 3 năm sau.
Cả Arsenal và Liverpool đều không thể tận dụng tốt sự sa sút của Man City trong thời gian gần đây. Và tất cả có thể phải trả giá khi đoàn quân của Pep đang lấy lại phong độ.
Chiến thắng này có thể đại diện cho cả mùa giải của Man City. Hiệp 1 diễn ra tồi tệ với Man City khi bàn thắng ở phút 29 của Jack Harrison đưa Everton vượt lên dẫn trước. Tuy nhiên, bước sang hiệp 2, các bàn thắng của Phil Foden, Julian Alvarez và Bernardo Silva giúp Man City dễ dàng lật kèo.
Chấn thương đã phủ bóng đen lên Man City suốt cả mùa giải. Kevin De Bruyne không thi đấu kể từ trận mở màn gặp Burnley, trong khi John Stones chỉ ra sân 5 trận ở Premier League. Erling Haaland hiện cũng đã bỏ lỡ 6 trận gần nhất trên mọi đấu trường và vẫn chưa trở lại tập luyện vì vấn đề ở chân. Ngoài ra, Jeremy Doku đã phải nghỉ thi đấu từ đầu tháng 12.
Tuy nhiên, bất chấp tất cả các trụ cột vắng mặt ở Goodison Park và màn trình diễn nhạt nhẽo trong hiệp 1, Man City đã vùng lên trong hiệp 2 và thi đấu như những nhà vô địch.
Dàn diễn viên phụ - những cầu thủ xuất sắc như Alvarez, Foden và Matheus Nunes - đều nhấn mạnh chiều sâu đội hình của Man City.
Foden gỡ hòa bằng một cú sút chìm từ rìa vòng cấm, Alvarez giúp Man City dẫn trước trên chấm phạt đền sau tình huống để bóng chạm tay của Amadou Onana. Trong khi đó, Bernardo Silva kết liễu trận đấu sau sai lầm của thủ môn Jordan Pickford.
Cho dù đó là trận đấu kéo dài 90 phút hay cả mùa giải thì Man City cũng sẽ ngày càng tốt hơn và mạnh mẽ hơn.
Man City sa sút phong độ và bị nghi ngờ về khả năng lặp lại thành công ở mùa giải trước. Nhưng với kinh nghiệm và đẳng cấp vốn có, The Citizens sớm muộn cũng sẽ trở lại.
"Đôi khi bạn có những mùa giải bắt đầu trở nên tồi tệ. Hy vọng những ca chấn thương không nặng và có thể quay trở lại.
Tháng 1 không quá khó khăn như tháng 12 nhưng chúng tôi vẫn ở đó. Tôi có cảm giác chúng tôi đang chơi tốt. Tuy nhiên, các cầu thủ vẫn tức giận khi không thắng và tương đối bình tĩnh khi thắng. Đó là cách giải quyết tốt nhất", Pep nói thêm.
