Như lần đầu dự SEA Games năm 1991 tại Philippines với duy nhất 1 điểm sau trận hòa chủ nhà Philippines, tiếp đến là năm 1993 lần đầu dự vòng loại World Cup 94 - một giải đấu mà mục đích chính của bóng đá Việt Nam là học hỏi và cọ xát chuẩn bị SEA Games 17.
Đến SEA Games 18 - 1995 là lần đầu thắng Malaysia rồi thắng Indonesia cùng cơn mưa gôn vào lưới Campuchia, sau đó thắng luôn Myanmar ở bán kết để lần đầu vào chung kết và đoạt Huy chương Bạc SEA Games.
Từ đó rất nhiều lần bóng đá Việt Nam mong lần đầu đoạt Huy chương Vàng SEA Games, nhưng đến nay thì giấc mơ lần đầu đấy vẫn còn dang dở.
Đến năm 2000 thì bóng đá Việt Nam lần đầu đăng cai Vòng Chung kết U16 Châu Á, đồng thời cũng là lần đầu dự giải châu lục và lọt sâu đến bán kết, xếp hạng 4 Châu Á. Đấy cũng là lần đầu một cầu thủ trẻ U16 Việt Nam nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất Châu Á 2000 - Phạm Văn Quyến.
Đến năm 2003, tại vòng loại Châu Á, lần đầu Đội tuyển Việt Nam đánh bại Hàn Quốc 1-0 với bàn thắng duy nhất do Văn Quyến thực hiện. Lúc đó báo chí thế giới ca ngợi đội tuyển Việt Nam gây cơn địa chấn khi đánh bại đội hạng 4 thế giới có đến nửa đội hình dự World Cup 2002.
Những cột mốc từ những lần đầu đấy thật đáng nhớ, nhưng điều quan trọng rút ra là đấy có phải là những tiền đề quan trọng cho sự phát triển ở tương lai hay không?
Từ chiếc Huy chương Bạc SEA Games 1995, bóng đá Việt Nam đã tính vàng trong tương lai gần, nhưng đến nay đã 22 năm mà vẫn mơ. Hay lứa U16 hạng tư Châu Á sau đó đã tan nát các tài năng và hết tuổi U thì hầu hết “mất tích”.
Bây giờ là lứa U20 Việt Nam dự World Cup U20 và đã có trận đầu hòa 0-0 trước New Zealand. Rất nhiều ca ngợi đấy là chiến tích lịch sử, nhưng cũng không nên tô hồng quá 90 phút mà lẽ ra chúng ta phải thắng vì cơ hội nhiều hơn, rõ hơn và cũng ép sân nhiều hơn. Cũng nên định lượng, đánh giá đúng đối thủ của chúng ta đến từ đâu và nằm đâu trên bản đồ bóng đá thế giới, hơn là đẩy một trận hòa gắn với những chiến tích thuộc về lịch sử bóng đá Đông Nam Á khi lần đầu có điểm.
Hãy để những lần đầu đấy đến thật tự nhiên và quan trọng hơn là sau đó chúng ta được gì, trước mắt là U20 Pháp rồi U20 Honduras mà U20 Việt Nam đã mất đi những lợi thế “lần đầu…”.
