Điểm thay đổi lớn nhất tại Đại hội là tên gọi, từ Đại hội Thể dục Thể thao toàn quốc thành Đại hội Thể thao toàn quốc. Thủ đô Hà Nội được chọn làm địa điểm đăng cai chính và kéo dài từ ngày 25.11 đến ngày 10.12. Ngoài Hà Nội, Hòa Bình cũng là địa điểm phụ phối hợp cùng tổ chức tranh tài một số môn thể thao.
Đại hội Thể thao 2018 có 36 môn với 743 nội dung. Vấn đề được xem là “vấn nạn” và luôn gây ra nhiều tranh cãi bao năm qua là chuyện tranh chấp VĐV và chuyện VĐV đăng ký có đúng quy định hay không, tại đại hội năm nay các địa phương, đơn vị tham gia muốn BTC phải có sự công khai, minh bạch nhất.
Theo Điều lệ Đại hội Thể thao toàn quốc năm 2018, vấn đề này được quy định rõ: “VĐV được quyền đăng ký thi đấu cho đơn vị, địa phương khi phù hợp các yêu cầu: Có hộ khẩu thường trú tại địa phương; Có giấy xác nhận là VĐV của ngành do Cục Quân huấn, Bộ Quốc phòng hoặc Tổng cục Chính trị Công an Nhân dân, Bộ Công an cấp; Có hợp đồng sử dụng VĐV hoặc hợp đồng chuyển nhượng VĐV hợp pháp ký kết trước ngày 15.1.2018.
Ngoài ra, Điều lệ cũng đưa ra những quy định cụ thể: “Nếu VĐV không có hộ khẩu thường trú tại địa phương, không có giấy xác nhận của ngành hoặc khi xảy ra tranh chấp VĐV giữa các đoàn thì BTC Đại hội sẽ căn cứ vào hợp đồng sử dụng VĐV hoặc hợp đồng chuyển nhượng VĐV để làm căn cứ giải quyết”.
Các địa phương, đơn vị có thời gian chuẩn bị lực lượng trong khoảng 10 tháng và danh sách đăng ký sơ bộ trước ngày 1.8, trước khi đăng ký chính thức ngày 1.10.
