Câu chuyện về Rafael Nadal và các danh hiệu Grand Slam trong năm 2022 được viết tiếp bằng một chương đầy kịch tính nữa, sau trận tứ kết với Taylor Fritz. Hồi tháng 3, tay vợt 24 tuổi người Mỹ đã thắng Nadal ở chung kết Indian Wells, ngay trên sân đất nện sở trường của huyền thoại người Tây Ban Nha.
Trên sân Trung tâm ở London, Fritz cũng đã đến rất gần với việc tạo ra một cú sốc lớn ở Wimbledon năm nay, nhưng cũng như Novak Djokovic 1 ngày trước, Nadal đã chiến đấu bằng bản lĩnh và kinh nghiệm, vượt qua cả khó khăn về vấn đề thể lực, để ghi tên mình vào bán kết.
Fritz, với khả năng giao bóng xuất sắc – có đến 19 điểm ace, đẩy Nadal vào thế trận rất khó khăn. Điều thú vị là, chính Nadal lại giành điểm break ngay ở game giao bóng đầu tiên của Fritz. Nhưng Rafa cuối cùng cũng chỉ thắng được 3 game ở set 1, bởi sau đó, tay vợt trẻ hơn anh 12 tuổi thắng liên tiếp 5 game để khép lại set đấu này với tỉ số 6-3, chỉ sau 38 phút.
Set 2 khởi đầu thuận lợi cho Nadal khi anh dẫn 3-0, nhưng vấn đề thể lực khiến anh bị đối thủ quân bình tỉ số. Tay vợt người Tây Ban Nha thậm chí còn phải nhờ đội ngũ y tế để kiểm tra khi có vấn đề ở bụng. Nhưng sau khi trở lại, tay vợt 36 tuổi cho thấy ý chí thi đấu tuyệt vời.
Điểm được giằng co qua từng game, trước khi Nadal bẻ giao của đối thủ ở game 12 để thắng 7-5. Set 3 lại là sự đi xuống của Nadal khi anh một lần nữa thua 3-6 chỉ sau 34 phút. Thời điểm đó, nhiều người tin rằng, sức trẻ của Fritz sẽ hủy diệt Nadal để trở thành tay vợt người Mỹ trẻ nhất vào bán kết Wimbledon kể từ sau Andy Roddick năm 2005.
Set 4 bắt đầu rất kịch tính khi 2 tay vợt liên tiếp giành break trong 3 game đầu, với lợi thế cho Nadal. Trong phần còn lại, mỗi đối thủ giành thêm 1 break để Nadal thắng 7-5 sau đúng 1 giờ thi đấu.
Nhưng đó chưa phải là thời gian dài nhất của trận đấu này, khi set 5 quyết định cần đến 1 giờ 13 phút. 2 tay vợt không muốn tốn sức vào những tình huống bóng bền nên các set đấu kết thúc khá nhanh. Chỉ có game 7 kéo dài, với 4 cơ hội giành break thì Nadal mới thành công. Nhưng lợi thế mất đi ngay sau đó, khi Fritz bẻ giao để sau đó, 2 tay vợt kéo nhau vào loạt tie-break.
Theo luật mới tại Wimbledon, ở set quyết định, loạt tie-break tính đến điểm 10. Đúng giai đoạn quyết định, đấu thủ trẻ người Mỹ đã không giữ vững được tinh thần. Anh để Nadal giành 5 mini-break và chỉ thắng lại 2. Loạt tie-break có kết quả 10-4, ấn định chiến thắng cho Nadal.
Vào bán kết, đối thủ của Nadal là Nick Kyrgios – thắng Cristian Garin 6-4, 6-3, 7-5 (7-5) ở trận tứ kết cuối cùng.
Tại nội dung đơn nữ, cặp bán kết 2 đã được xác định giữa Elena Rybakina (hạt giống số 17) và Simona Halep (16). Rybakina ngược dòng thắng Ajla Tomljanovic 4-6, 6-2, 6-3, trong khi Halep thắng nhanh 6-2, 6-4 trước Amanda Anisimova.
