Giải đấu không buồn ngủ
Đặc sản của Premier League là những trận cầu tốc độ dù nó diễn ra giữa bất cứ đội nào, nhóm đầu hay nhóm cuối bảng. Tuy nhiên, nó đang bị đe dọa bởi những quy định mới của FIFA, được khởi xướng từ chính huyền thoại của giải đấu - cựu huấn luyện viên Arsene Wenger. World Cup 2022 là lần đầu tiên trong lịch sử, người hâm mộ được thấy một trận đấu bù giờ tới 14 phút sau một hiệp trong bối cảnh không có sự cố nào xảy ra. Lý giải của FIFA rất văn minh khi họ muốn các trận đấu được trọn vẹn 90 phút bóng lăn trên sân. Theo Wenger, trước đây, có nhiều trận đấu chỉ có thời gian thực bóng lăn khoảng 60 phút.
Premier League là giải đấu bảo thủ, rất khó hoặc chậm chấp nhận những cải tiến mới của bóng đá như công nghệ VAR. Lần này, việc áp dụng luật bù giờ kiểu mới đang gây tranh cãi. Mùa 2022-2023, số thời gian thực tế bóng lăn trên sân trong các vòng đấu cuối tuần ở Premier League là 58 phút, ở mùa 2021-2022 chỉ là 50 phút. Số thời gian bù giờ trung bình ở mùa 2022-2023 là 5,9 phút.
Dù mỗi trận đấu đang "lãng phí" gần 40 phút mỗi trận nhưng Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp Anh (PFA) kiên quyết không sử dụng cách thức FIFA đã áp dụng. CEO của PFA - Maheta Molango cho rằng, việc kéo dài thời gian bù giờ chỉ khiến những người xem cảm thấy buồn ngủ khi thưởng thức các trận đấu. Ông chỉ ra, Jude Bellingham đang chơi nhiều hơn tới 15.000 phút so với 3 huyền thoại người Anh cộng lại ở cùng độ tuổi. Những danh thủ được liệt kê là Michael Owen, Frank Lampard và David Beckham.
Molango cho rằng, nếu phải đá thêm giờ trong mỗi trận như cách FIFA áp dụng, Premier League sẽ sớm chứng kiến các ngôi sao lớn bị bào mòn và nói lời chia tay sự nghiệp đỉnh cao sớm. Điển hình như Rafael Varane - người đã giành 4 Champions League và 1 World Cup đã phải nói lời chia tay sự nghiệp quốc tế ở tuổi 29 để tập trung chơi cho Manchester United.
Quyết định cuối cùng sẽ thuộc về Premier League nhưng nếu các cầu thủ như Kevin De Bruyne đang than trời, họ khó có thể làm ngơ.
Sức trẻ được cảm nhận rất rõ
Sự trẻ trung không chỉ đến từ các cầu thủ, nó còn được nhìn thấy từ chính những huấn luyện viên. Các thuyền trưởng của nhóm Big Six đều không có ai chạm ngưỡng 60 tuổi, cụ thể: Pep Guardiola (Man City, 52), Erik ten Hag (Man United, 53), Mikel Arteta (Arsenal, 41), Mauricio Pochettino (Chelsea, 51), Jurgen Klopp (Liverpool, 56) và Ange Postecoglou (Tottenham, 57). Nếu một cầu thủ ở độ tuổi từ 23 trở xuống được gán mác ngôi sao trẻ, những huấn luyện viên dưới 60 tuổi cũng được coi là những người trẻ hoặc ở độ chín nhất của nghiệp cầm quân.
Điểm chung của nhóm này là sự quyết đoán trong việc ra quyết định và không ngại thay đổi. Ten Hag sẵn sàng gạt đi những trụ cột cũ, thậm chí cả Ronaldo để trẻ hóa và làm mới Man United. Arteta không ngại thúc ép ban lãnh đạo chi 205 triệu bảng để đem về 3 tân binh, phá vỡ kỉ lục chuyển nhượng của "Pháo thủ". Pep không đắn đo khi cho Cole Palmer thay Erling Haaland trong trận Community Shield còn Postecoglou sẵn sàng cho viễn cảnh không Harry Kane. Thay đổi là yếu tố quan trọng bậc nhất của phát triển. Ở một guồng quay tốc độ như Premier League, các huấn luyện viên cũng phải thích nghi từng tuần.
Làn sóng trẻ cũng đang có cuộc đổ bộ vào những đội bóng lớn tại giải đấu. Trong số các tân binh tính đến lúc này của nhóm Big Six, không một cầu thủ nào chạm mốc 28 tuổi. Đa phần đều ở ngưỡng 24 tuổi, chỉ trừ thủ thành Andre Onana của M.U là 27 tuổi. Premier League như một cuộc chạy nước rút qua từng vòng và những cầu thủ tham gia cũng được ví như những chân chạy điền kinh.
Đúng vậy, các tân binh gia nhập giải đấu hạng cao nhất xứ sở sương mù có tốc độ cao hơn hẳn so với mùa trước. Rasmus Hojlund của Man United có thể đạt vận đốc 35,79 km/h trong các pha bứt tốc. Dominik Szoboszlai (Liverpool) là 33,21 km/h, Jurrien Timber (Arsenal) là 32,82 km/h,... Tốc độ trung bình của nhóm tân binh mùa này là 33 km/h, hơn gần 2 km/h so với tốc độ tối đa của các tân binh mùa trước. Mùa giải này, người hâm mộ sẽ được chứng kiến những cuộc đua tốc độ ở ngưỡng gay cấn hơn nữa.
Cuộc chạy đua của 20 đội
Trước thềm trận khai màn vòng 1 gặp Liverpool, Mauricio Pochettino đã nói về những sự tươi mới, sự trẻ trung và khát vọng của Chelsea. Thuyền trưởng người Argentina cho rằng, mùa giải 2023-2024 trước mắt sẽ vô cùng khốc liệt. Sự căng thẳng không chỉ đến từ cuộc đua của nhóm Big Six hay nhóm trụ hạng, nó sẽ diễn ra qua từng vòng, với từng đội. Poch thận trong cho biết, sẽ không còn khái niệm Top 4 hay Top 6 ở mùa giải này, nó phải là Top 20.
Premier League ngày một kim tiền khi sức ảnh hưởng của nó đang lan rộng. Điều này đồng nghĩa với việc các đội đều có nguồn tài chính dồi dào hơn để chiêu mộ cầu thủ. Sự e dè của Pochettino đến ở chỗ, các đội được coi là hạng trung tại Premier League cũng có thể bỏ vài chục triệu bảng trong chớp mắt để đưa về một ngôi sao chỉ thuộc dạng tiềm năng. Mùa này, Chelsea là đội sắm nhiều nhất trong nhóm Big Six nhưng những ngôi sao họ đem về cũng không ở một trình độ vượt trội hơn hẳn so với những đội hạng trung.
Sự nổi lên của Newcastle trong mùa giải 2022-2023 là động lực rất lớn để Aston Villa, Brighton, Brentford,... có thể tạo ra những cuộc lật đổ. Ten Hag từng chia sẻ trong giai đoạn tiền mùa giải, không một đội nào ngoài Man City có thể chắc chắn về một chiến thắng tại Premier League. Sự thận trọng của Pochettino hay Ten Hag càng khiến người hâm mộ háo hức để chờ đợi một mùa giải với nhiều sự bứt phá, đi kèm những ẩn số thú vị.
Tiếng thở dốc đã gần kề
Cục diện Premier League 2023-2024 được ví như một cuộc leo kim tự tháp của 19 đội. Trong đó, Manchester City đang đứng trên đỉnh. Sự thống trị của The Citizens là điều không phải bàn cãi khi họ đã thống trị cả châu Âu chứ không chỉ đơn thuần làm vua giải đấu xứ sở sương mù.
Theo thống kê của Opta Analyst, sau 10.000 kết quả ngẫu nhiên được máy tính tổng hợp, Manchester City là đội có tỉ lệ vô địch Premier League 2023-2024 cao nhất (hơn 90%). Sở dĩ nói mùa bóng này là một cuộc chạy đua không ngừng bởi 19 đội còn lại, không đội nào có tỉ lệ vô địch quá 4,1%. Khi có cùng xuất phát điểm với một tỉ lệ thấp đến vậy, các đội sẽ được đánh giá ngang nhau khi trèo lên đỉnh. Sự cạnh tranh sẽ rất khốc liệt trong giai đoạn 1/3 mùa giải đầu tiên và có thể đến tận cuối mùa, sự phân nhóm vẫn không rõ cho đến lúc vòng 38 hạ màn.
