Chuyến bay thử nghiệm nhìn chung được ca ngợi là thành công, bất chấp vụ nổ xảy ra khi tên lửa bay lên không trung. Nhưng những bức ảnh sau đó về bệ phóng tại cơ sở Starbase ở Boca Chica, Texas (Mỹ) cho thấy thiệt hại đáng kể, vượt xa những gì dự kiến của vụ nổ này, theo The Verge.
Ngoài việc bệ phóng bị hư hại, vụ nổ Starship có khả năng góp phần làm hỏng một số động cơ của tên lửa. Cư dân gần đó và các nhà hoạt động môi trường đã phàn nàn về thiệt hại môi trường đối với khu vực xung quanh.
Theo Phil Metzger - một nhà khoa học hành tinh đã nghiên cứu về bệ phóng cho NASA tại Đại học Trung tâm Florida (Mỹ), thất bại của bệ phóng là “thảm họa”.
Hình ảnh từ cơ sở được chụp sau vụ phóng cho thấy các cấu trúc bị cháy đen, các khối bê tông vỡ và một "miệng núi lửa" lớn trên mặt đất. Vụ phóng đã tạo ra đám mây bụi và mảnh vụn lớn lan ra xa. Một số mảnh vụn đã va vào các phương tiện gần đó.
Metzger nói: “Các bệ phóng cũng phức tạp như tên lửa vậy. Vấn đề tại Boca Chica là vật liệu bê tông tạo nên tấm đệm, được gọi là Fondag, bị nứt do sức nóng và lực của động cơ tên lửa bắn ra. Khí được đẩy ra khỏi động cơ sau đó đi vào các vết nứt cùng áp suất cao và làm chúng bị nứt thêm, làm xói mòn vật liệu của bệ phóng".
Bệ phóng bị vỡ có nghĩa là đất bên dưới bê tông cũng bị xói mòn, tạo ra một lượng lớn bụi, được cho là đã lan rộng vài km từ địa điểm phóng. Loại bụi này có thể là mối quan tâm nghiêm trọng đối với các cộng đồng lân cận vì nó có khả năng gây hại cho sức khỏe con người và môi trường địa phương.
Để giải quyết vấn đề này, Giám đốc điều hành của SpaceX, Elon Musk, tuyên bố rằng trước đó, nhóm đã thảo luận về việc sử dụng một tấm thép được làm mát bằng nước để truyền nhiệt từ bệ phóng qua bệ và ngăn bê tông bị xói mòn. Bằng cách tạo ra các rãnh trong một tấm thép và đẩy nước qua chúng, nhiệt từ động cơ có thể lan tỏa ra ngoài.
Ông Metzger nói: “Về nguyên tắc, điều đó có thể giữ cho thép không bị nóng chảy".
Tuy nhiên, tấm thép chưa sẵn sàng để phóng, vì vậy SpaceX quyết định tiếp tục mà không có nó. Các kỹ sư đã giả định, dựa trên một cuộc thử lửa tĩnh trước đó với các động cơ Starship ở 50% công suất, rằng tấm đệm bê tông sẽ tồn tại ít nhất sau một lần phóng. Tính toán sai lầm này của SpaceX đã bị chỉ trích, khi các nhà bình luận suy đoán rằng Starship đã thúc đẩy chuyến bay thử nghiệm trước khi bệ phóng sẵn sàng.
Theo Elon Musk, công ty hiện sẽ lắp đặt một tấm thép tại bệ trước khi thử một lần phóng khác trong vòng một hoặc hai tháng tới.
SpaceX đã không trả lời yêu cầu bình luận, nhưng trong một tuyên bố được đăng trên trang web của mình ngay sau khi ra mắt, công ty cho biết: “Với một cuộc thử nghiệm như thế này, thành công đến từ những gì chúng tôi học được, điều sẽ giúp chúng tôi cải thiện các chuyến bay trong tương lai của Starship".
