Man City vừa đè bẹp Leipzig đến 7-0 ở lượt về vòng 1/8 Champions League. Trong hàng ngàn lời ca tụng dành cho Erling Haaland và các ngôi sao khác như Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan,... John Stones như một khoảng trầm đáng buồn, một nốt nhạc lệch điệu.
Trong bối cảnh hàng trung vệ của Man City đã chật chội, Stones được ra sân và đá ở vị trí tiền vệ phòng ngự như Rodri và rất bối rối trong nhiều pha triển khai bóng. Thực tế, nếu đá ở hàng phòng ngự, lúc này cũng không còn chỗ cho Stones, buộc anh phải dạt cánh phải. Trong quá khứ, trung vệ người Anh chưa khi nào được đánh giá cao về tốc độ nên đây cũng là nhiệm vụ trái chân, rất khó đá tròn vai chứ chưa nói đến việc đá tốt.
7 năm trước, khi còn là huấn luyện viên của Bayern Munich, Pep Guardiola đã để mắt tới Stones. Khi đó, trung vệ này còn chơi cho Everton. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã đưa cho ban lãnh đạo "Hùm xám" xem những video về Stones và có ý định đưa trung vệ này về sân Allianz Arena. Pep khi đó đã nói, Stones là chìa khóa trong sơ đồ của Bayern.
Sau khi thu nạp được Stones tại sân Etihad, mọi thứ dần vỡ mộng với Pep về bản hợp đồng 47,5 triệu bảng. Stones chấn thương liên miên trong 3 năm qua và đóng góp không nhiều vào thành công chung của The Citizens. Từng có nhiều tin đồn cho rằng Pep muốn bán cậu học trò nhưng cuối cùng, ông đã có phát ngôn chính thức muốn giữ Stones ở lại.
Đây đã là mùa giải thứ 7 của Stones ở Manchester City nhưng anh mới chỉ có 136 lần ra sân cho đội bóng này. Trận đấu với Leipzig là lần trở lại đầu tiên sau chấn thương gân kheo Stones gặp phải hồi tháng 1. Khi đó, Pep phải sầu não và nói rằng, chấn thương đó của Stones (tái phát trong trận thắng Arsenal tại FA) là hệ quả của việc chưa hồi phục hoàn toàn nhưng vẫn ra sân.
Có lẽ, thời gian tươi đẹp nhất của Stones là lúc anh cùng các đồng đội đi tới trận đấu cuối cùng của chiến dịch UEFA Champions League mùa giải 2020-2021. Stones được đá chính ở chung kết nhưng thất bại. Nếu ngày đó, anh cùng các đồng đội vô địch, vai trò của Stones sẽ khác trong mắt Pep Guardiola và những người hâm mộ.
Khi được hỏi về việc liệu có muốn rời Man City không, cựu trung vệ Everton nói không. Anh cho rằng, ở tuổi 28 này, bản thân vẫn yêu Man City, muốn chơi tại sân Etihad càng lâu càng tốt, coi đây như là nhà của mình.
Sau ngày trở lại này, Stones buộc lòng phải tìm chỗ đứng trong đội hình của Pep Guardiola nếu không muốn đào thải. Champions League và Premier League trong giai đoạn cuối là cơ hội tốt nhất bởi nếu không, ở tuổi này, anh có thể rời Etihad theo cách miễn cưỡng.
