Từ thời điểm kết thúc giai đoạn vòng bảng Champions League cho đến khi vòng 16 đội khởi tranh luôn có những sự thay đổi. Từ phong độ, chấn thương của các cầu thủ cho đến việc thay đổi huấn luyện viên. Bên cạnh đó, các câu lạc bộ có thể củng cố sức mạnh bằng những tân binh trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng.
Tuy nhiên, Champions League năm nay đang có xu hướng ngược lại, khi hầu hết các "ông lớn" đều đi xuống.
Manchester City bất ngờ bị cáo buộc vi phạm Luật công tài chính ngay trước giai đoạn quan trọng tại Champions League. Trong khi đó, La Liga suy giảm vị thế với chỉ 1 đại diện tại vòng 16 đội ở giải đấu năm nay. Có cảm giác, xu thế của Champions League đang dần được chuyển dịch.
Arsenal và Barcelona, 2 đội dẫn đầu nếu xét theo hệ số của UEFA, thậm chí không có mặt tại vòng knock-out Champions League. Trong khi Barcelona phải dừng chân ngay từ vòng bảng thì Arsenal chỉ dự Europa League.
Bayern Munich, đội toàn thắng ở vòng bảng, đang phải đối mặt với những khó khăn tại Bundesliga. Paris St Germain vẫn dẫn đầu Ligue 1 nhưng sự thống trị không còn ở mức tuyệt đối. Trong khi đó, Napoli với phong độ hủy diệt tại Serie A, lại chưa một lần vượt qua vòng 16 đội Champions League.
PSG, với lực lượng hùng hậu, bất ngờ chỉ xếp thứ hai tại vòng bảng và phải đối đầu với Bayern Munich. Đây dường như là cặp đấu mà cả hai đội đều không mong muốn. Trận chung kết mùa trước giữa Real Madrid và Liverpool được tái hiện ngay từ vòng 16 đội ở mùa giải năm nay.
PSG luôn là ứng viên vô địch tại Champions League trong những mùa giải gần đây. Thế nhưng, đổi lại chỉ là cảm xúc thất vọng bởi sự non nớt. Hiện tại, mọi chuyện còn phức tạp hơn với PSG bởi chấn thương của Lionel Messi và Kylian Mbappe. Dù cả hai vẫn có khả năng ra sân, nhưng để đạt phong độ tốt nhất là điều không thể.
Tương tự, Bayern Munich đang đối mặt với vô vàn thách thức tại Bundesliga sau 10 mùa giải thống trị tuyệt đối. 7 trận hòa và 1 thất bại sau 19 vòng đấu không phải quá tệ, nhưng với Bayern Munich là sự bất ổn.
Dù có thêm sự bổ sung Joao Cancelo nhưng Bayern Munich lại mất đi những trụ cột quan trọng như Manuel Neuer, Sadio Mane và Lucas Hernandez do chấn thương.
Real Madrid cũng đang trải qua khoảng thời gian khó khăn tại La Liga khi chỉ thắng 4 trong 9 trận gần nhất. Tuy nhiên, bất chấp phong độ, Los Blancos luôn có sự già dơ cần thiết ở sân chơi châu lục.
Sức cạnh tranh của Real Madrid với những cái tên Thibaut Courtois, Luka Modric hoặc Karim Benzema phần nào đã giảm sút. Nhưng nếu nhìn sang Liverpool, đối thủ của họ ở vòng 16 đội, mọi chuyện còn tệ hơn nhiều.
Trong khi đó, vấn đề với Man City là động lực thi đấu khi án phạt vẫn treo lơ lửng. Hơn nữa, những trụ cột như Kevin De Bruyne, Ruben Dias, Aymeric Laporte và Phil Foden đều không có phong độ tốt.
Erling Haaland, cầu thủ được Man City xem là mảnh ghép hoàn hảo để vô địch Champions League, đang gặp vấn đề. Cầu thủ người Na Uy chưa thể hoà hợp với triết lý của Pep Guardiola. Tất nhiên, Haaland vẫn ghi bàn, nhưng không phải là không thể ngăn cản.
Đại diện khác của nước Anh là Chelsea vẫn đang loay hoay để lắp ghép các tân binh, trong khi Tottenham thể hiện phong độ thất thường.
Inter Milan và AC Milan đều bị Napoli bỏ xa trong cuộc đua vô địch Serie A. Dortmund và RB Leipzig, 2 đội có phong độ cao ở giải quốc nội nhưng lại không đủ chiều sâu đội hình.
Benfica, đội khiến PSG ngậm ngùi về nhì ở vòng bảng, đã mất trụ cột Enzo Fernandez vào tay Chelsea. Trong bối cảnh hiện tại, dường như Napoli là đội có phong độ lẫn sự tự tin cao nhất ở vòng 16 đội năm nay.
Khi các “ông lớn” đồng loạt sa sút, Napoli hoàn toàn có thể tạo nên địa chấn ở Champions League.
