Man United hiểu rằng, họ đầu tư vào tiềm năng hơn là chất lượng khi chiêu mộ Rasmus Hojlund vào mùa hè này. Tuy nhiên, ngay cả khi như vậy, một chân sút trị giá 72 triệu bảng ít nhất phải có một vài bàn thắng sau 4 tháng gia nhập.
Sau 12 lần ra sân ở Premier League mùa này, cầu thủ người Đan Mạch vẫn chưa nổ súng. Đây thực sự là điều đáng ngại với Man United trước chuyến hành quân khó khăn đến sân Anfiled của Liverpool.
Hojlund đã có một khởi đầu đầy nghịch lý ở Old Trafford. Tiền đạo này tỏa sáng ở Champions League với 5 bàn sau 4 trận mở màn, thành tích bằng với Erling Haaland và Alvaro Morata.
Đáng nói ở chỗ, không bàn thắng nào trong số đó mang lại điểm cho Man United do hàng phòng ngự tệ hại. Và trong 2 trận đấu cuối cùng mang tính quyết định gặp Galatasaray và Bayern Munich, Hojlund đều im tiếng.
Man United hiện chỉ còn Premier League và FA Cup để phấn đấu, đồng nghĩa Hojlund cần phải thích nghi nhanh chóng với môi trường tại Anh trước khi quá muộn.
Hojlund đã phải đợi gần 1 tháng để ra mắt "Qủy đỏ" sau khi dính chấn thương lưng vào mùa hè. Lần đầu tiên anh ra sân từ băng ghế dự bị trong trận gặp Arsenal đã mang lại sự lạc quan cho cổ động viên Man United.
Chỉ trong 23 phút có mặt trên sân, Hojlund đã làm khổ hàng thủ Arsenal với những pha bóng tốc độ và chạy chỗ thông minh.
Trong trận đấu đá chính đầu tiên cho Man United gặp Brighton, Hojlund cũng thi đấu không tệ nhưng các đồng đội lại phung phí cơ hội. Man United để thua 1-3 nhưng vẫn có cảm giác, bàn thắng chỉ là vấn đề thời gian với Hojlund.
Đáng ngạc nhiên là điều đó đã không xảy ra ở Premier League. Trải qua 798 phút thi đấu và 9 lần đá chính, bàn thắng không được công nhận vào lưới Brighton vẫn là lần duy nhất Hojlund được ăn mừng. Ngoài ra, cầu thủ người Đan Mạch cũng chưa có bất kỳ pha kiến tạo nào.
Điều đáng lo ngại đối với Hojlund không chỉ là việc thiếu bàn thắng. Anh cũng gần như có rất ít các hành động có thể dẫn đến bàn thắng trong vòng cấm. Tiền đạo này thực hiện trung bình 1,3 cú sút mỗi trận ở Premier League, so với 1,8 ở Champions League.
Và số liệu thống kê của Hojlund trong 5 trận gần nhất thực sự là nỗi thất vọng. Tiền đạo này tung ra tổng cộng 3 cú sút trước Bayern Munich, Chelsea, Bournemouth, Newcastle, Galatasaray và chỉ 1 trong số đó đi trúng đích.
Trong trận thua trước Bayern mới đây, Hojlund gần như mất tích với chỉ 18 lần chạm bóng. Rõ ràng đây là nhược điểm của một cầu thủ 20 tuổi và còn thiếu kinh nghiệm thi đấu cấp cao. Trước một trung vệ to khỏe và thông minh như Kim Min-jae của Bayern, Hojlund tỏ ra bất lực.
Tất nhiên, không chỉ Hojlund mà cả tập thể Man United cũng thi đấu tệ. Dù vậy, với số tiền 72 triệu bảng "Qủy đỏ" đã bỏ ra, Hojlund đáng lẽ phải biết cách tỏa sáng.
Một yếu tố nữa khiến Hojllund chưa thể ghi bàn là sự thiếu kết nối với các đồng đội. Những pha chạy chỗ của tiền đạo này thường không được chú ý hoặc bỏ qua.
Hojlund từng khiển trách Garnacho vì đã không chuyền bóng và giận dữ với Antony bởi chuyền bóng quá muộn. Tiền đạo duy nhất dường như ở cùng đẳng cấp với Hojlund là Marcus Rashford lại đang có mùa giải tệ hại và không đá chính 3 trận gần nhất.
Bên cạnh đó, Hojlund dường như không còn là tâm điểm trên hàng công của Man United. Kể từ khi Scott McTominay lập cú đúp trong thời gian bù giờ để ấn định chiến thắng 2-1 trước Brentford, Erik ten Hag đã tin tưởng vào tiền vệ này.
Có nhiều thời điểm, McTominay sắm vai tiền đạo trung tâm, trong khi Hojlund là "số 10" hoặc tiền đạo cánh. Đó là chiến thuật khó giải thích của Ten Hag, khi Man United chi rất nhiều tiền cho Hojlund và từng rao bán McTominay.
McTominay đã ghi thêm 3 bàn kể từ đó ở Premier League và có thêm 1 bàn tại Champions League trước Copenhagen. Hiện tại, anh đang dẫn đầu danh sách ghi bàn của Man United mùa này với 6 pha lập công.
Vào lúc này, cách tốt nhất để Hojlund giảm bớt áp lực là ghi bàn vào lưới Liverpool tại Anfield. Sẽ đặc biệt hơn nữa nếu cầu thủ người Đan Mạch truyền cảm hứng để Man United giành chiến thắng đầu tiên trước Liverpool kể từ tháng 1.2016.
Tất nhiên, nói thì luôn dễ hơn làm. Liverpool đang dẫn đầu Premier League và có hàng phòng ngự tốt nhất giải đấu.
Trận đấu giữa Liverpool vs Man United diễn ra vào lúc 23h30 ngày 17.12 (giờ Việt Nam), trực tiếp trên K+.
