Rodri đã giải thích về vai trò của mình ở mùa trước: "Pep Guardiola bảo tôi làm huấn luyện viên trên sân. Ông ấy so sánh vị trí của tôi với vị trí của một ngọn hải đăng. Đừng di chuyển, hãy để mọi thứ xoay quanh bạn. Đôi khi thật cô đơn".
Và thật may mắn, khi Arsenal hành quân tới Etihad vào cuối tuần này, tiền vệ người Tây Ban Nha sẽ không phải là "ngọn hải đăng" duy nhất.
Khi "Pháo thủ" chiêu mộ Rice vào hè năm ngoái, Mikel Arteta đã sử dụng thuật ngữ tương tự để mô tả tân binh trị giá 105 triệu bảng. "Cậu ấy sẽ thắp sáng và cải thiện những người khác, cũng như làm cho đội bóng tốt hơn", Arteta nói.
Arteta, hậu duệ của Pep Guardiola, nhận ra sự cần thiết phải có một Rodri cho riêng mình ở vai trò tiền vệ phòng ngự.
Ngay cả Rice cũng thừa nhận, anh đang làm nhiệm vụ tương tự Rodri trong mùa giải này. "Cách huấn luyện viên muốn số 6 của đội thi đấu, bạn hãy nhìn vào những số 6 xuất sắc nhất thế giới, Rodri của Man City được cho là xuất sắc nhất", cầu thủ người Anh nói.
Tác động của Rodri tại Man City là không thể bàn cãi. The Citizens đã không thua ở Premier League hơn 1 năm qua khi có tiền vệ người Tây Ban Nha trong đội hình. 3 trận thua duy nhất của họ mùa này đều đến khi Rodri vắng mặt. Và Rice cũng đóng vai trò không thể thiếu trong mùa giải của Arsenal, khi đá chính mọi trận tại Premier League.
Tác động của Rice mang lại sự thay đổi ở khu vực giữa sân đối với Arsenal, đội đã tiến bộ về mọi mặt so với mùa trước. Tiền vệ người Anh đóng vai trò quan trọng trong việc giúp "Pháo thủ" kiểm soát nhiều hơn trong các trận đấu.
Nhưng trong khi Rice đang đóng vai trò cầu thủ chủ chốt ở Arsenal, thì Pep Guardiola lại muốn Man City bớt phụ thuộc vào Rodri. Cả hai cầu thủ đều bước vào trận đấu tại Etihad với 6 bàn thắng và 5 pha kiến tạo ở Premier League. Rõ ràng, sự so sánh giữa họ mùa này không bao giờ dừng lại.
Không chỉ giỏi trong khâu phòng ngự và kiểm soát bóng, cả hai tiền vệ tài năng này cũng có những khoảnh khắc ghi bàn ấn tượng. Với Rodri, tiền vệ người Tây Ban Nha đã có bàn thắng muộn vào lưới Sheffield United và hai lần vào lưới Chelsea mùa này.
Trong khi đó, Rice, người có 3 bàn thắng và 3 đường kiến tạo trong 5 trận gần nhất tại Premier League, đã tỏa sáng ấn định chiến thắng ở phút bù giờ trước Luton và Manchester United.
So với Rodri, Rice thi đấu cao hơn đôi chút ở mùa giải năm nay. Đôi khi, cầu thủ người Anh được sử dụng ở vị trí tiền vệ phòng ngự giống như Rodri, nhưng cũng thường xuyên thi đấu như một "số 8" và tiến vào vòng cấm để ghi bàn.
"Tôi đã nói từ lâu rằng vị trí mạnh nhất của tôi là số 6. Đó là nơi tôi đã xây dựng sự nghiệp của mình và là nơi tôi cảm thấy thoải mái nhất. Nhưng khi Mikel Arteta nói tôi sẽ chơi số 8, tôi thực sự phấn khích, tôi muốn tiến về phía trước và ghi bàn", cựu cầu thủ West Ham nói.
Bởi vậy, trong khi Rice và Rodri phải tập trung vào việc kiểm soát nhịp độ trận đấu cuối tuần này, thì không bất ngờ nếu họ tỏa sáng và ghi bàn.
