Premier League trong những mùa giải vừa qua đều có chung một kịch bản: Manchester City là đội vô địch. Đoàn quân của Pep Guardiola đã lên ngôi 5/6 mùa giải gần nhất và thiết lập kỷ lục mới. Tuy nhiên, Man City một lần nữa phải đối mặt với 2 đối thủ "kinh điển" của mình trong những chiến dịch gần đây.
Liverpool của Jurgen Klopp đã đưa Man City đến giới hạn với 2 mùa giải kịch tính vào năm 2019 và 2022. Và vào năm 2020, chính The Kop là đội vô địch, qua đó ngăn cản chuỗi thống trị của The Citizens.
Cuộc đọ sức giữa Man City và "đối thủ khó nhằn nhất" như Pep Guardiola đã miêu tả, là một tác phẩm kinh điển của Premier League. Và năm ngoái, Arsenal của Mikel Arteta cũng đã tiến rất gần đến việc lật đổ Man City. Cựu trợ lý của Pep đã đưa "Pháo thủ" đến một vị thế khác - đối thủ cạnh tranh với Man City. Họ dẫn đầu ở 30 trong số 38 vòng đấu, mặc dù cuối cùng vẫn chịu thua đại diện của thành Manchester.
Tuy nhiên, mùa này, Arsenal và Liverpool, Arteta và Klopp đã trở lại thế thượng phong, vượt qua Man City sau hơn 1/3 chặng đường.
"Không đội nào trong lịch sử Premier League vô địch 4 lần liên tiếp. Kinh nghiệm của tôi cho tôi biết rằng, con đường này còn rất, rất dài", Pep Guardiola cảnh báo các cầu thủ Man City.
3 trận hòa liên tiếp đã khiến Man City tụt xuống vị trí thứ 3, kém đội đầu bảng Arsenal 3 điểm và Liverpool 1 điểm. Trong khi đó, ở phía sau, Aston Villa, Tottenham và Newcastle đều bám đuổi sít sao.
Cuộc đua vô địch Premier League đang cởi mở hơn bao giờ hết, khi Arsenal và Liverpool tận dụng rất tốt điểm yếu của Man City.
"Chúng tôi không có nhiều sự kiên định, nhưng chúng tôi phải kiên quyết. Tôi không biết chúng tôi sẽ đi bao xa, nhưng chúng tôi sẽ không thay đổi", Pep thú nhận khi được hỏi về hàng phòng ngự của Man City sau trận hòa 3-3 với Tottenham.
Man City hiện đã để thủng lưới 16 bàn sau 18 trận, trong đó có 8 bàn ở 3 trận gần nhất. Sự xuất sắc của hàng công The Citizens cũng không thể che đậy vấn đề nơi hàng thủ. Hơn nữa, hiệu suất ghi bàn của Erling Haaland cũng đang giảm đáng kể so với mùa trước.
Những lỗ hổng nghiêm trọng trong một cỗ máy gần như hoàn hảo đã khiến Man City tụt dốc. Họ đang có ít hơn 5 điểm so với giai đoạn này mùa trước.
Với Arsenal, họ đang tiếp tục cho thấy dấu hiệu của một ứng viên sáng giá cạnh tranh chức vô địch. "Pháo thủ" hiện đang dẫn đầu với 33 điểm sau chiến thắng 2-1 trước Wolves.
Arteta nói: "Chúng tôi chỉ có thể kiểm soát những gì mình làm. Tôi đã học được rằng, ở giải đấu này việc đưa ra các giả định không bao giờ là tích cực. Chúng tôi khao khát được tiếp tục thi đấu".
Trong khi đó, Jurgen Klopp cũng đã đưa Liverpool trở lại cuộc đua vô địch. Trong năm thứ 9 tại Anfield, chiến lược gia người Đức một lần nữa tái sinh The Kop.
Sau 14 vòng đấu mùa trước, Liverpool xếp thứ 9 với 20 điểm. Hiện tại, họ đang có 31 điểm, xếp thứ 2 và kém đội dẫn đầu Arsenal 2 điểm.
Các bản hợp đồng ở hàng tiền vệ (Szoboszlai, Mac Allister, Gravenberch và Endo) đã giúp Liverpool hồi sinh. Tất nhiên, bên cạnh đó phải nói đến phong độ ấn tượng và bền bỉ của Mohamed Salah trên hàng công.
Klopp nói: "Chúng tôi đã nạp lại năng lượng cho bản thân và điều đó thật thú vị. Mọi người đều yêu cầu thay đổi sau một thời gian dài bên nhau. Đó là cơ hội mới cho tất cả mọi người".
Và Liverpool đang tận dụng điều đó để khôi phục lại vị thế của mình. Chiến thắng vừa qua trước Fulham là ví dụ điển hình nhất. Cường độ trong lối chơi và những chiến thắng nghẹt thở ở phút cuối cùng - hình ảnh quen thuộc của The Kop đã quay lại.
Giờ đây, Man City sẽ phải đối mặt với 2 thử thách đáng gờm...
