Arsenal là bất ngờ thú vị ở Premier League 2022-2023, không có nghi ngờ gì về điều đó. "Pháo thủ" chỉ có thể cán đích thứ năm ở mùa giải 2021-2022 nhưng lại cạnh tranh sòng phẳng với Manchester City mùa trước.
Sau khi đánh bại Leeds 4-1 trên sân nhà Emirates vào ngày 1.4, Arsenal hơn Man City 8 điểm dù đá nhiều hơn 1 trận. Nhưng sau đó là 3 trận hòa liên tiếp trước khi bị Man City vùi dập trên sân khách, và giấc mơ vô địch tan thành mây khói.
Arsenal đã trải qua 248 ngày ở ngôi đầu bảng trước khi sụp đổ - nhiều nhất trong lịch sử Premier League không thể nâng cao chiếc cúp vô địch.
"Cho đến hiện tại, điều đó vẫn khiến tôi tổn thương khi không thể vô địch Premier League sau 10 tháng chiến đấu với Man City. Nhưng đó là thể thao. Điều đó nói rằng, những gì đã đạt được với một đội trẻ như vậy là đáng giá", Arteta nói trong cuộc phỏng vấn với tờ Marca vào tháng 6.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã đúng khi cố gắng tập trung vào những mặt tích cực. Arsenal đã tiến bộ đáng kể trong một khoảng thời gian ngắn.
Tuy nhiên, một mùa giải không danh hiệu nữa sẽ không thể chấp nhận, đặc biệt là sau số tiền mà Arsenal đã chi ở hè năm nay.
Dùng tiền để thu hẹp khoảng cách
Arsenal nhanh chóng tăng cường sức mạnh đội hình, bắt đầu bằng việc bổ sung tiền đạo Kai Havertz. Chelsea chấp thuận bán cầu thủ 24 tuổi với giá 65 triệu bảng cho đối thủ cùng thành phố.
Trên thực tế, The Blues đã làm rất tốt để có thể bán Havertz với mức giá cao như vậy sau mùa giải tệ hại. Dù thi đấu mờ nhạt nhưng Havertz vẫn được tâng bốc trong phần lớn thời gian ở Stamford Bridge.
Tuy nhiên, Arteta tự tin rằng, Arsenal đã kí hợp đồng với một "viên kim cương". "Kai Havertz là một cầu thủ chất lượng hàng đầu. Cậu ấy có sự linh hoạt tuyệt vời và thông minh. Havertz sẽ mang lại nguồn sức mạnh to lớn cho hàng tiền vệ và sự đa dạng trong lối chơi của chúng tôi" - Arteta cho hay.
Havertz có thể đảm nhiệm cánh trái ở hàng tiền vệ 3 người của Arsenal như một sự thay thế cho Granit Xhaka. Chơi bên cạnh Havertz là bản hợp đồng kỉ lục 105 triệu bảng Anh mang tên Declan Rice.
Bỏ ra số tiền chín con số cho một tiền vệ phòng ngự vẫn chưa chơi ở cấp độ cao nhất là một rủi ro. Vẫn còn phải xem liệu Rice có phải là sự bổ sung đột phá cho đội hình Arteta hay không, nhưng ít nhất đó vẫn là sự kết hợp đáng chờ đợi với Bukayo Saka, Aaron Ramsdale, Ben White và Emile Smith Rowe.
Sau đó, Arsenal sẽ vượt qua mốc 200 triệu bảng Anh trong mùa hè này với việc chiêu mộ hậu vệ Jurrien Timber của Ajax. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ Arteta sẽ sử dụng Timber ra sao.
Timber khó có thể đánh bật William Saliba ở hàng thủ của Arsenal, nhưng anh lại đủ linh hoạt để cạnh tranh với White và Takehiro Tomiyasu. Với số tiền mà Arsenal chi cho cầu thủ 22 tuổi, sẽ thật lãng phí nếu anh chỉ đảm nhận vai trò dự bị.
"Pháo thủ" đang kì vọng cả ba tân binh sẽ trở thành những mảnh ghép quan trọng trong hệ thống của Arteta. Và nếu ai trong số họ không đạt được kì vọng, chiến lược gia người Tây Ban Nha sẽ phải đối mặt với áp lực rất lớn.
Trưởng thành hơn sau mùa giải thất vọng
Đúng là Arsenal đã gặp xui xẻo với những chấn thương ở mùa trước. Saliba dính chấn thương lưng vào cuối mùa giải trong khi Rob Holding không thể đáp ứng yêu cầu. Gabriel Jesus, Eddie Nketiah, Oleksandr Zinchenko, Tomiyasu và Elneny cũng bỏ lỡ phần lớn thời gian của mùa giải. Việc thiếu kinh nghiệm trong phòng thay đồ cũng là mặt hạn chế.
Arteta đã cố gắng thấm nhuần tinh thần chiến thắng bằng cách chiêu mộ Jesus và Zinchenko vào hè năm ngoái. Ban đầu, họ đã tạo ra tác động lớn, nhưng không thể đưa Arsenal vượt qua vạch đích.
Những cầu thủ như Saka, Gabriel Martinelli, Partey, Xhaka và Gabriel Magalhaes đều không thể hiện tốt ở những trận cầu lớn. Họ chưa sẵn sàng cho những yêu cầu khắt khe của một cuộc chạy đua vào cuối mùa giải.
Các cầu thủ trẻ của Arsenal liệu có thể trở nên mạnh mẽ sau khi vấp ngã?
