Tính cả thất bại trước Chelsea trên chấm luân lưu ở tứ kết League Cup, Newcastle đã thua 4 trận liên tục kể từ thắng lợi trước Fulham vào ngày 16.12.2023. Trong những thất bại gần đây, những lần cúi mặt trước Luton và Nottingham là điều không thể chấp nhận được với thầy trò Eddie Howe.
Có thể thấy phong độ sân khách của The Magpies đã sa sút thấy rõ. Mùa trước, chỉ có Man City và Arsenal (hai đội đua vô địch Premier League) giành được nhiều điểm trên sân khách hơn Newcastle. Đội chủ sân St. James' Park khi đó có 32 điểm trên sân khách trong cả mùa giải, thắng 8 trận và chỉ nhận 19 bàn thua.
Mùa này, chỉ có Sheffield United (2) có ít điểm sân khách hơn Newcastle (5) trong số 19 đội còn lại ở Premier League. Trùng hợp hơn nữa, chính Sheffield là đội duy nhất thua khi gặp Newcastle trên sân nhà từ đầu mùa với thất bại 0-8 hồi tháng 9.2023. 8 bàn nã vào lưới Sheffield khi đó cũng chiếm một nửa số bàn thắng trên sân khách của The Magpies từ đầu mùa (16).
Mùa trước, Newcastle đá 19 trận sân khách ở Premier League, họ chỉ phải nhận 19 bàn thua. Mùa này, sau thất bại 2-4 trước Liverpool ở vòng 20, họ đã nhận 22 bàn thua trên sân khách chỉ sau 10 trận. Tệ hơn, họ đã thua liên tục 5 trận trên sân khách. Lần cuối cùng Newcastle có thống kê tệ như vậy là triều đại của Steve Bruce ở mùa giải 2020-2021.
Một vấn đề nữa đã được lường trước từ lâu, đó là chiều sâu về nhân sự không đảm bảo. Newcastle có thể chơi hay một khi có đủ đội hình. Đến lúc các ngôi sao chủ lực chấn thương, họ không có người thay thế xứng tầm. Khi các cầu thủ dự bị được trao quyền đá chính, sự tự tin và vững vàng đã biến mất hoàn toàn. Trông họ không khác gì những cầu thủ hạng trung của một đội bóng vốn cũng chỉ là hạng trung trong những năm trước tại Premier League.
Hồi đầu mùa, khi đủ quân, Newcastle pressing rất rát trước mọi đối thủ. Những bại tướng của họ gồm rất nhiều đội bóng lớn như Paris Saint-Germain, Arsenal, Chelsea và Manchester United. Tuy nhiên, khi phải đá với cường độ dày hơn, thể lực cạn là điều đương nhiên. Trận đấu với Liverpool hôm thứ Ba là lần thứ 29 đoàn quân của Howe phải ra sân từ đầu mùa trên mọi mặt trận. Cùng kỳ năm ngoái, họ gặp Arsenal và đó chỉ là trận thứ 21 của mùa giải 2022-2023.
Trước tháng 12.2023, Newcastle xếp thứ 4 về độ bền thể lực tại Premier League, thứ 5 về tốc độ trung bình khi chạy nước rút của các cầu thủ (Anthony Gordon là người nhanh nhất). Bên cạnh đó, họ cũng là đội ép sân ở 1/3 sân đối thủ hay thứ 5 giải đấu. Các chỉ số này chỉ ra, những ngôi sao của đội bóng áo sọc trắng - đen dựa rất nhiều vào thể chất và tốc độ để ép đối thủ đến mệt lả. Trận đấu với PSG là minh chứng rõ ràng nhất.
Trong số các tiền vệ của Newcastle, Joelinton là người có độ bền tốt nhất. Ngôi sao người Brazil khi đó có trung bình 3,7 lần tắc bóng trong mỗi 90 phút, cao nhất toàn đội. Thế nhưng, khi Joelinton chấn thương, Newcastle đã hết người thay và trở nên yếu đuối lạ thường tại khu vực giữa sân.
Đến khi trở lại đội hình trong trận gặp Liverpool, Joelinton lại không được đá ở vị trí sở trường, anh buộc phải dạt trái nhiều hơn để có thể bắt được Trent Alexander-Arnold. Chính việc phải chủ động phòng ngự thay vì tấn công đã khiến Joelinton bớt nguy hiểm hơn.
Newcastle đã dùng bộ ba tiền vệ là Bruno Guimaraes, Lewis Miley và Sean Longstaff trong 4 trận liên tiếp. Đây là những ngôi sao có kĩ thuật rất tốt nhưng lại không đủ bền để chống được các cơn cuồng phong bên phía Liverpool. Guimaraes và Miley đã bị phạt thẻ vàng trước khi hiệp một kết thúc trong bối cảnh Newcastle phải liên tục phạm lỗi trên phần sân của mình. Đó là dấu hiệu cho thấy họ không vượt qua được sức ép.
Trong một pha bóng buộc phải đuổi theo Diogo Jota, các cầu thủ Newcastle uể oải thấy rõ. Hai bàn thua đầu tiên đều có kịch bản giống hệt nhau, đó là sự đuối sức khi đối phương mở tốc. Gordon quá mệt nên không thể hỗ trợ Dan Burn. Đó là trận thứ 11 của The Magpies chỉ trong 38 ngày. Do đó, dễ hiểu khi nhìn họ lần lượt rụng tại Champions League và League Cup.
Newcastle hiện là đội hiếm hoi sử dụng sơ đồ 4-5-1 tại Premier League theo cách cố định, thay vì 4-4-2 hoặc 4-3-3 hay 4-2-3-1. Họ muốn chiếm lĩnh được tuyến giữa để chắc chắn hơn trong khâu phòng ngự. Tuy nhiên, so với sơ đồ 4-1-4-1, sơ đồ 4-5-1 hiện tại của Howe sẽ dễ bị đục hơn ở hàng thủ nếu như hàng tiền vệ bị chia cắt. Trong trận đấu với PSG, dù thắng nhưng không thể phủ nhận Newcastle đã có những lỗ hổng quá lớn trước khung thành.
Với việc Sandro Tonali bị cấm thi đấu hết mùa vì cá độ, Newcastle chỉ còn Lewis Hall là tiền vệ mỏ neo đúng nghĩa. Hall phối hợp rất tốt với Joelinton và Miley nhưng nếu ngôi sao này cũng chấn thương nốt, Howe còn ai không?
