Thelma Todd sinh năm 1906 và là một trong những minh tinh màn bạc nổi tiếng nhất thập niên 1920. Sở hữu mái tóc vàng óng ả, gương mặt sắc sảo cùng ánh mắt quyến rũ, nữ diễn viên được khán giả ưu ái gọi bằng những cái tên mỹ miều như "Ice Cream Blonde" hay "Hot Toddy".
Trái ngược với sự nghiệp rực rỡ, cuộc đời của Thelma Todd lại giống như một đóa hoa sớm nở chóng tàn. Sáng ngày 16 tháng 12 năm 1935, cả Hollywood bàng hoàng khi biết tin cảnh sát tìm thấy thi thể Thelma Todd trong xe hơi. Nữ diễn viên qua đời ở tuổi 29, để lại bí ẩn không lời hồi đáp về cái chết đột ngột từng gây chấn động showbiz trong thời gian dài.
Kết luận của cảnh sát và những tình tiết kỳ lạ
Người đầu tiên phát hiện ra thi thể Thelma Todd là người giúp việc của cô. Theo lời khai của người này, nữ diễn viên đã qua đời bên trong xe hơi đỗ ở gara nhà riêng, tư thế gục trên vô lăng. Sau khi khám nghiệm tử thi, cơ quan chức năng kết luận nguyên nhân tử vong là do ngộ độc khí carbon monoxide.
Tại hiện trường, cảnh sát không ghi nhận dấu hiệu bạo lực. Thelma Todd bị gãy mũi, có những vết bầm tím quanh cổ họng và 2 xương sườn bị nứt. Trước đó, Thelma cũng nhận được dòng tin nhắn đe dọa nếu cô không giao nộp 10.000 USD (tương đương 228 tỉ đồng) thì sẽ bị giết.
Theo bạn bè của minh tinh người Mỹ, cô luôn có tinh thần thoải mái và đang hướng tới sự nghiệp trong tương lai. Khi được tìm thấy, chiếc xe của Thelma đang chở đầy quà Giáng sinh cho bạn bè và gia đình. “Hot Toddy” của màn ảnh Hollywood qua đời mà không để lại một bức thư tuyệt mệnh hay mảnh di chúc nào.
Với hàng loạt chi tiết từ đời sống, công việc đến các vết thương trên cơ thể, phán xét của tòa án khiến dư luận bất ngờ và tranh cãi nảy lửa. “Rõ ràng, thẩm phán cho rằng Todd đã tự đánh mình đến chết. Họ không thể giải thích về các thương tích trong báo cáo khám nghiệm”, tờ Chicago Tribune đưa tin.
Hàng loạt nghi phạm từ người tình, chồng cũ đến… trùm xã hội đen
Ngay cả khi cảnh sát khẳng định đây là một vụ tự tử, giới truyền thông và khán giả vẫn không ngừng tranh luận và đặt ra những giả thuyết về một vụ mưu sát có chủ đích.
Lần cuối cùng Thelma Todd được nhìn thấy là ở một bữa tiệc nhỏ diễn ra vào đêm trước ngày cô qua đời, nơi cô gặp lại chồng cũ Pat DiCicco. Có nguồn tin cho biết nữ diễn viên đã có xung đột với chồng cũ khi nhìn thấy anh ta sánh đôi bên bạn gái mới.
Bên cạnh đó, Pat DiCicco còn có liên hệ chặt chẽ với Lucky Luciano - tên trùm xã hội đen khét tiếng. 2 người đàn ông này được cho là có ý định mở một tiệm đánh bạc bất hợp pháp trong quán cà phê mà Thelma đứng tên sở hữu. Đối với lời đề nghị này, cô đã từ chối rất nhiều lần.
Theo tờ Los Angeles Times, Luciano từng có mối quan hệ tình cảm với mỹ nhân tóc vàng. Dù vậy, anh bị cáo buộc đánh đập nữ diễn viên và khiến cô nghiện amphetamines. Mối liên kết phức tạp giữa Thelma Todd, chồng cũ và trùm xã hội đen dấy lên nghi vấn về một vụ ngộ sát để chiếm đoạt tài sản.
Sau sự ra đi đột ngột của Thelma Todd, người tình của cô ở thời điểm đó, Roland West, cũng không tránh khỏi nghi ngờ. Cô dọn đến ở cùng bạn trai, nhưng có người thứ ba sống chung với họ, đó là Jewel Carmen - vợ cũ của Roland West.
Nhiều người cho rằng không loại trừ khả năng Roland West hay vợ cũ của anh ta đã lên kế hoạch để dàn xếp cái chết của ngôi sao phim "The Bohemian Girl" giống như một vụ tự sát. Báo cáo chỉ ra Carmen không phản đối việc chồng cũ đến với Thelma, thế nhưng người phụ nữ này đã từng đe dọa Thelma.
Hollywood đã đánh mất một huyền thoại quá sớm. Không chỉ chứa đựng nhiều uẩn khúc, cái chết của Thelma Todd còn được coi là một điềm báo kỳ lạ về sự cuồng nhiệt của giới truyền thông xoay quanh những cái chết sau này của nghệ sĩ Hollywood, chẳng hạn như Marilyn Monroe.
