Ricardo Rodriguez là ngôi sao trực tiếp đưa Thụy Sĩ đến với vòng chung kết World Cup 2018. Nhìn bảng thành tích đáng nể với 9/10 chiến thắng ở vòng loại nhưng suýt chút nữa họ đã thất bại tại trận play-off với Northern Ireland.
Rodriguez đã ghi bàn duy nhất trong hiệp một trận đấu. Tuy nhiên, xét về công trạng, pha cản phá cú đánh đầu của Jonny Evans vào phút 91 của anh đáng “đồng tiền bát gạo” hơn. Các CĐV đều đồng ý rằng HLV Vladimir Petkovic sẽ không có được thành công này nếu không có hậu vệ của AC Milan.
Thành công chói sáng của Ricardo Rodriguez sẽ là điều bình thường nếu mẹ anh - bà Marcela không công khai câu chuyện “động trời”. Năm 2011 bà từng cho rằng sẽ là suy nghĩ điên rồ nếu anh trở thành vận động viên. Bởi khi mang thai anh vào tháng thứ 8, các bác sĩ đã phát hiện bào thai bị thoát vị cơ hoành, một khuyết tật trong cơ hoành đã để cho nội tạng của ổ bụng di chuyển vào khoang ngực.
Mặc dù phải đánh cược với mạng sống, khả năng thành công và thất bại chia đều cho nhau, mẹ của anh vẫn chấp nhận đưa anh đến một cuộc phẫu thuật. Thậm chí, bệnh viện còn linh mục đến bên giường bệnh của anh. Ông ngoại của Rodriguez - Nelson đuổi linh mục đi và nói rằng: “Cháu tôi đủ mạnh mẽ để có thể vượt qua, đừng lo lắng!".
Sự tin tưởng của người ông và tình mẫu tử vĩ đại của bà mẹ dường như giúp cuộc đại phẫu khép lại trong tiếng thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, Little Ricardo vẫn phải thường xuyên đến bệnh viện để kiểm tra sức khỏe định kỳ 6 tháng trong vòng 3 năm đầu cuộc đời.
Sáu năm sau cơ duyên đưa Ricardo Rodriguez đến với FC Schwamendingen- CLB bóng đá nơi anh sinh sống. Bước ngoặt sự nghiệp của anh vào năm 2009, anh giành chức vô địch giải U17 thế giới cùng đội tuyển Thụy Sĩ sau khi đánh bại Nigeria. 8 tháng sau đó, anh có trận đấu đầu tiên tại đội 1 FC Zurich. Năm 2011, anh chính thức được đá ở tuyển quốc gia dưới thời HLV Ottmar Hitzfeld.
Sự nghiệp tiếp tục đi lên. Một năm sau, anh gia nhập Wolfsburg khi mới 19 tuổi. Mùa giải 2013/14, anh thi đấu 34 trận ở vị trí hậu vệ trái sở trường, đóng góp 5 bàn thắng và 9 đường kiến tạo. Trước khi chuyển đến AC Milan, anh đã đóng góp cho Wolfsburg 22 bàn thắng trong 184 trận thi đấu, thành tích không tệ cho một hậu vệ trái.
Câu chuyện của Rodriguez được kể lại trước thềm diễn ra giải đấu lớn như một liều doping tinh thần cho riêng cá nhân anh. Đồng thời cũng là nguồn động lực cho tất cả chiến binh Thụy Sĩ đang trực chiến trên sân cỏ ở Nga.
