Sau 3 trận đấu bán kết vô cùng kịch tính, Saigon Heat đã ngược dòng đánh bại Singapore Slingers để giành tấm vé vào chơi trận chung kết ASEAN Basketball League (ABL) 2023.
Đối thủ tại chung kết của Saigon Heat là Hong Kong Eastern - đội bóng đã giành chiến thắng trước NS Matrix (Malaysia).
Cơ hội vô địch của Saigon Heat
Cho đến hiện tại, Saigon Heat thi đấu rất ấn tượng và tạo ra nhiều khoảnh khắc “lần đầu”. Ở mùa giải chính (Regular Season), “Ông 30” lần đầu về đích với vị trí thứ nhất. Họ đã thắng 11 trận, thua 3 trận, giành được 25 điểm và ghi tổng cộng 1225 điểm vào rổ của các đối thủ. Nhờ vậy, đoàn quân của huấn luyện viên Matt Van Pelt thẳng tiến vào bán kết và gặp Singapore Slingers.
Saigon Heat thất bại trong trận đấu bán kết đầu tiên vì sự “cóng tay” của các cầu thủ ở những phút cuối cùng. Thế nhưng, sự tự tin đã trở lại với “Ông 30” trong trận đấu thứ hai khi Evan Gilyard thực hiện thành công cú ném phạt quyết định giúp Saigon Heat chiến thắng, cân bằng tỉ số 1-1.
Trận đấu thứ ba vẫn diễn ra với sự kịch tính khi hai đội liên tục rượt đuổi nhau. Cuối cùng, đại diện Việt Nam xuất sắc vượt qua Slingers 86-85 và lần đầu thắng ở bán kết.
Đội hình của Saigon Heat đang sở hữu phong độ ấn tượng. Dàn sao đến từ Mỹ như Jeremy Combs, Evan Gilyard và Jairus Holder là những người tạo ra tầm ảnh hưởng lớn và cũng là những tay ném tốt nhất. Gilyard dẫn đầu với 63 điểm sau ba ván đấu bán kết, Jairus Holder có 56 điểm và Combs có 54 điểm.
Bên cạnh đó, những Việt kiều như Hassan Thomas, Khoa Trần và Tim Waale hay các nội binh Phúc Vinh, Phú Vinh, Kim Bản dù không ghi quá nhiều điểm nhưng vẫn đóng góp vào lối chơi chung của Saigon Heat.
Với lực lượng hùng hậu, các cổ động viên Saigon Heat đang rất kỳ vọng vào một chức vô địch lịch sử cho đội nhà sau nhiều mùa giải thi đấu tại ABL.
Lực cản của Hong Kong Eastern
Saigon Heat chơi hay, nhưng đối thủ của họ là Hong Kong Eastern cũng không hề kém cạnh. Nhà vô địch ABL mùa giải 2016-2017 đã dễ dàng loại NS Matrix sau 2 trận đấu bán kết với các tỉ số 76-51 và 76-70 để tiến bước vào chung kết.
Tại Regular Season, Saigon Heat và Hong Kong Eastern chạm trán 2 lần và mỗi đội thắng 1 trận. “Ông 30” từng thua 82-89 tại chặng 2 và sau đó "phục thù" thành công khi thắng lại 84-71 thuộc khuôn khổ chặng 3.
Tính xa hơn, trong lịch sử, hai đội gặp nhau tổng cộng 11 lần. Dù đại diện Việt Nam nhỉnh hơn khi thắng 6 trận nhưng nhìn chung, cả hai đều cân tài cân sức.
Saigon Heat sẽ phải lưu ý đến bộ ba O’Darien Bassett, Chris Mclaughlin và Dominic Gilbert bên phía Eastern. Bassett là cầu thủ ghi nhiều điểm nhất cho Eastern (17 điểm) ở trận bán kết 1 trước NS Matrix, còn Gilbert làm được điều này ở trận bán kết 2 (26 điểm). Ngoài ra, Chris Mclaughin từng ghi tới 31 điểm trong lần gần nhất Hong Kong Eastern đối đầu Saigon Heat.
11 năm tham dự đấu trường Đông Nam Á, trải qua rất nhiều thăng trầm với thành tích tốt nhất là 3 lần lọt vào bán kết ABL, giờ đây Saigon Heat đã tạo nên lịch sử khi đi đến trận đấu cuối cùng của mùa giải.
Mọi thứ sẽ còn trọn vẹn hơn nữa nếu đại diện Việt Nam đánh bại Hong Kong Eastern để lên ngôi vương, nâng cao chiếc cúp vô địch trước sự chứng kiến tận mắt của khán giả nhà.
Loạt trận chung kết sẽ diễn ra vào 17h00 ngày 11 và 12.3 (ngày 14.3 sẽ đánh trận thứ ba vào lúc 19:30 nếu cần thiết) tại nhà thi đấu Nguyễn Du, TP.HCM và được trực tiếp trọn vẹn trên FPT Play.
