Các nhà khảo cổ cho biết, lớp phủ của một hóa thạch bò sát 280 triệu năm tuổi Tridentinosaurus antiquus khiến các nhà nghiên cứu bối rối trong nhiều thập kỷ trên thực tế chỉ là lớp sơn màu đen.
Hóa thạch của loài động vật giống thằn lằn, dài khoảng 20cm, được phát hiện ở dãy Alps của Italy vào năm 1931. Hóa thạch này được cho là một phát hiện quan trọng có thể giúp làm sáng tỏ quá trình tiến hóa của bò sát.
Với lớp phủ cơ thể màu tối, các nhà khoa học trước đây cho rằng đây là hóa thạch một mô mềm cổ đại của loài bò sát được bảo quản tốt nhờ quá trình hóa thạch carbon hóa. Quá trình này tương đối phổ biến ở các mẫu hóa thạch thực vật nhưng hiếm gặp ở động vật.
Nhờ vậy, Tridentinosaurus được phân loại là thành viên của nhóm bò sát Protorosauria và lớp da hóa thạch này nổi bật trong các tài liệu khoa học.
Tuy nhiên, những đặc điểm kỳ lạ của hóa thạch khiến nhiều nhà cổ sinh vật học thắc mắc loài bò sát này thuộc về đâu và làm thế nào lại được bảo tồn tốt như vậy.
Theo Independent, gần đây, một nhóm các nhà nghiên cứu ở Ireland và Italy đã phân tích hóa thạch bằng cách sử dụng kỹ thuật chụp UV để quan sát vật liệu phủ trên mẫu vật.
Trước đây, việc phủ hóa thạch bằng vecni hoặc sơn mài khá phổ biến nhằm bảo quản mẫu vật. Do đó, nhóm nghiên cứu hy vọng bên dưới lớp phủ sẽ có các mô mềm nguyên bản ở trong tình trạng tốt.
Tuy nhiên, phân tích dưới kính hiển vi sau đó cho thấy kết cấu và thành phần của vật liệu không khớp với hóa thạch mô mềm thực sự.
Các nhà nghiên cứu nhận thấy lớp phủ cơ thể của Tridentinosaurus được tạo ra một cách nhân tạo bằng cách phủ sơn đen lên bề mặt đá chạm khắc hình thằn lằn.
Những phát hiện này đã công bố trên tạp chí Cổ sinh vật học và các nhà nghiên cứu kêu gọi thận trọng về hóa thạch, cách sử dụng hóa thạch này vào các nghiên cứu trong tương lai.
Giáo sư Evelyn Kustatscher - nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Nam Tyrol ở Italy - cho biết: “Việc bảo tồn đặc biệt của Tridentinosaurus khiến các chuyên gia bối rối trong nhiều thập kỷ. Bây giờ tất cả đã rõ. Những gì được mô tả là lớp da bị carbon hóa thực sự chỉ là lớp sơn".
Theo các nhà nghiên cứu, dù kết quả nghiên cứu có đáng buồn nhưng hóa thạch này cũng không hoàn toàn là đồ giả. Xương của chi sau và xương đùi của hóa thạch dường như là thật nhưng được bảo quản kém.
