Theo kết quả nghiên cứu công bố trên tạp chí Hiệp hội Địa chất London, hóa thạch được phát hiện ở vùng Nội Mông, Trung Quốc, kích thước dài 4,2cm và rộng 2cm. Nó bao gồm thân, cành, bầu quả và một nụ hoa nhỏ có kích thước khoảng 3mm vuông. Các nhà nghiên cứu đã đặt tên cho loài mới là Florigerminis jurassica.
Có hai loại thực vật chính: Thực vật có hoa, được gọi là thực vật hạt kín và thực vật không có hoa gọi là thực vật hạt trần. Nụ hoa và quả trong hóa thạch đều là dấu hiệu rõ ràng cho thấy F. jurassica là thực vật hạt kín chứ không phải hạt trần - loại thực vật chiếm ưu thế trong kỷ Jura. Cho đến ngày nay, bằng chứng hóa thạch cho thấy thực vật hạt kín không xuất hiện cho đến kỷ Phấn trắng, khoảng từ 66 triệu đến 145 triệu năm trước. Tuy nhiên, hóa thạch mới là bằng chứng thuyết phục nhất cho thấy điều này là không đúng.
Tác giả nghiên cứu Xin Wang tại Viện Địa chất và Cổ sinh vật học Nam Kinh thuộc Học viện Khoa học Trung Quốc (NIGPAS), cho biết: “Nhiều nhà cổ sinh vật học rất ngạc nhiên về hóa thạch này, vì nó hoàn toàn khác với những gì được nêu trong sách. Tuy nhiên tôi không thấy ngạc nhiên’’.
Hóa thạch mới không phải là ví dụ lâu đời nhất về một loài hoa hóa thạch từng được phát hiện. Vào năm 2018, trong một nghiên cứu được công bố trên eLife, các nhà nghiên cứu đã mô tả những bông hoa 174 triệu năm tuổi thuộc chi thực vật Nanjinganthus. Hóa thạch này cũng được tìm thấy ở Trung Quốc.
Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu đã đặt câu hỏi liệu Nanjinganthus có thể thực sự được coi là một cây hạt kín hay không vì những bông hoa này không đủ phức tạp để phân biệt chúng với cấu trúc lá được thấy ở cây hạt trần.
Nhưng, theo ông Xin Wang, nụ hoa và quả trong hóa thạch mới đã chứng minh chắc chắn rằng F. jurassica là một loài thực vật hạt kín. Do đó, hóa thạch "nhấn mạnh sự hiện diện của thực vật hạt kín trong kỷ Jura và khiến các nhà khoa học suy nghĩ lại về quá trình tiến hóa của thực vật hạt kín" - tác giả nghiên cứu viết trong một tuyên bố.
Ông Wang tin rằng một số chi thực vật khác đã biết từ kỷ Jura, cũng có thể là thực vật hạt kín, tuy chưa thể chắc chắn vì không có bằng chứng hóa thạch. Cho đến nay, các nhà khoa học chỉ cho rằng những chi đó là thực vật hạt trần vì chúng sinh ra trong kỷ Jura.
Tuy nhiên, nếu thực vật hạt kín có mặt trong kỷ Jura, chúng sẽ rất không phổ biến so với thực vật hạt trần và bị cô lập về mặt địa lý, điều này khiến việc tìm kiếm các ví dụ khác về nụ hoa bảo quản tốt tương tự là rất khó.
Ngoài ra, cũng có thể F. jurassica có thể là một trong những mắt xích liên kết tiến hóa đầu tiên giữa các thực vật giống hạt kín cũ hơn, chẳng hạn như Nanjinganthus, và các thực vật hạt kín thực sự về sau này được tìm thấy trong kỷ Phấn trắng.
