Bức ảnh là tác phẩm của nhiếp ảnh gia chuyên chụp ảnh thiên văn người Phần Lan - JP Metsavainio – với chiều ngang khi hoàn thiện là 100.000 pixel, được ghép từ 234 bức ảnh nhỏ, bao phủ một góc rộng 125 độ trên bầu trời.
Theo Live Science, khi Metsavainio bắt đầu dự án chụp ảnh từ hơn một thập kỷ trước, ông muốn thực hiện một bức ảnh đầy đủ của dải Ngân hà. Mỗi bức ảnh nhỏ là một kiệt tác nghệ thuật riêng.
Metsavainio đã chụp những bức ảnh của mình ở Phần Lan. Từ lúc bắt đầu dự án, ông dùng kính thiên văn Meade LX200 GPS 12 inch và ống kính Canon EF 200mm. Sau đó, Metsavainio nâng cấp lên máy ảnh Apogee Alta U16 và ống kính Tokina AT-X 300mm.
Metsavainio dùng phần mềm photoshop để ghép các bức ảnh lại với nhau. Đây là một quá trình phức tạp, bởi vì bức ảnh là sự kết hợp của những khung hình có khung tiêu cự xa có độ chi tiết cao (phóng đại các vật thể ở xa) và khung tiêu cự ngắn có độ phân giải thấp hơn (cung cấp góc xem rộng hơn nhưng độ phóng đại ít hơn).
Bằng cách kết hợp cẩn thận các khung hình này lại với nhau, Metsavainio tạo ra một bức ảnh bao phủ dải Ngân Hà vừa rộng lại vô cùng chi tiết. Điều khiến ông thật sự tâm đắc về tác phẩm của mình là những siêu tân tinh cực kỳ mờ cũng được ghi lại.
Tàn tích của những ngôi sao đã nổ chỉ có thể chụp được khi phơi sáng rất lâu, ống kính máy ảnh được mở hàng giờ đồng hồ để có đủ ánh sáng chiếu qua các vật thể.
Bức ảnh cũng ghi lại được hình ảnh của các tinh vân, hố đen và các dòng khí. Theo tác giả, có khoảng 20 triệu ngôi sao trong bức hình, trải dài từ chòm sao Kim Ngưu đến chòm sao Thiên Nga. Màu sắc rực rỡ có được là bởi các nguyên tố bị ion hóa như màu xanh lá cây của hydro, màu đỏ của lưu huỳnh và màu xanh lam của oxy.
Metsavainio dự định chụp những bức ảnh có tiêu cự xa hơn, độ phóng đại cao hơn về bầu trời đêm, sử dụng hình ảnh dải Ngân hà như một bản đồ cho các tác phẩm mới.
