Năm 2008, bang California bỏ phiếu đồng ý cho khoản ủy quyền trái phiếu trị giá 9 tỉ USD để xây dựng tuyến đường sắt cao tốc đầu tiên của Mỹ. Kế hoạch là xây dựng một đoàn tàu điện kết nối Los Angeles với Thung lũng Trung tâm (Central Valley) và sau đó là San Francisco trong 2 giờ 40 phút.
Nhưng 15 năm sau, dự án vẫn chưa được hoàn thành dự án với lý do hết tiền. Theo Cơ quan Đường sắt Cao tốc California ước tính sẽ tốn từ 88 tỉ đến 128 tỉ USD để hoàn thành toàn bộ hệ thống từ Los Angeles đến San Francisco. Lạm phát và chi phí xây dựng cao là hai yếu tố chính ảnh hưởng đến tiến độ.
Brian Kelly, Giám đốc điều hành của Cơ quan Đường sắt Cao tốc California, cho biết dự án đã chi 9,8 tỉ USD cho đến nay.
Hiện tại, không rõ nguồn tài trợ dự án sẽ đến từ đâu.
Toks Omishakin, thư ký của Cơ quan Giao thông Vận tải Bang California cho biết: “Một trong những trở ngại lớn nhất rõ ràng là kinh phí. Chúng tôi không thể hoàn thành dự án này nếu không có sự hỗ trợ của liên bang”.
Dự luật cơ sở hạ tầng lưỡng đảng năm 2021 đã phân bổ 66 tỉ USD cho đường sắt. Tuy nhiên, phần lớn trong số tiền này sẽ được chuyển đến Amtrak.
Chủ tịch Hạ viện Mỹ Nancy Pelosi cho hay: “Tôi tin rằng dự luật cơ sở hạ tầng cho phép chúng tôi đưa nguồn lực đến California. Các hạng mục đều phù hợp. Tổng thống Biden là một người trong ngành đường sắt, về mặt cá nhân, chính thức, chính trị và mọi mặt. Ông ấy là người ủng hộ ngành đường sắt”.
Bất chấp những thách thức về tài trợ, dự án đã đạt được tiến bộ. Các công nhân đang tiến hành xây dựng đoạn đường dài 119 dặm tại Central Valley.
Ông Kelly thông tin: “Khi chúng tôi hoàn thành quá trình làm sạch môi trường, chi phí rơi vào khoảng 1,3 tỉ USD”.
Một số người đang kêu gọi cải cách Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia để đẩy nhanh các dự án cơ sở hạ tầng có tác động tích cực đến môi trường.
