Trong khi ISS là một nỗ lực kết nối của nhiều quốc gia để tiếp tục nghiên cứu và khám phá không gian, NASA hy vọng sẽ sử dụng các trạm vũ trụ thương mại để thay thế nó trong tương lai, theo Will Sullivan, người đã trình bày chi tiết một số cách mà NASA đang làm việc với các công ty như Axiom Space để tiếp tục nỗ lực nghiên cứu sau khi ISS nghỉ hưu, cho biết.
Nếu NASA muốn sử dụng các trạm vũ trụ thương mại để thay thế ISS, thì họ sẽ cần tìm cách đảm bảo rằng các công ty mà họ muốn đưa trạm vào quỹ đạo có lý do và khả năng để làm như vậy.
Đó là một vấn đề hơi phức tạp, vì nó cũng liên quan đến việc tính xem có bao nhiêu trạm vũ trụ có thể quay quanh Trái đất cùng một lúc khi trạm vũ trụ Tiangong của Trung Quốc sắp thành hình và các quốc gia khác cũng muốn có trạm vũ trụ của riêng họ.
Ngoài các trạm vũ trụ thuộc về chính phủ, một số công ty lớn hiện đang nỗ lực tạo ra các trạm tư nhân của riêng họ, bao gồm Axiom Space, Northrop Grumman, Blue Origin và hoạt động chung giữa Voyager Space và Nanoracks.
Mỗi công ty có kế hoạch tiếp cận trạm vũ trụ riêng theo cách khác nhau, vì vậy, NASA dường như sẽ có nhiều lựa chọn thay thế ISS.
Tất nhiên, NASA vẫn còn nhiều dự án lớn khác đang được thực hiện, bao gồm cả việc đưa con người quay lại Mặt trăng.
Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, NASA sẽ không gặp khó khăn gì trong việc thay thế ISS.
Tuy nhiên, tất cả những điều này phụ thuộc rất nhiều vào việc liệu Nga có gắn bó với ISS cho đến khi nó ngừng hoạt động vào năm 2030.
Nếu Nga không làm như vậy, ISS có thể bị đưa khỏi quỹ đạo sớm hơn nhiều.
Trong thập kỷ tới, Trạm vũ trụ quốc tế ISS sẽ rơi khỏi quỹ đạo và lao thẳng xuống Thái Bình Dương sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Ít nhất, đó là kế hoạch mà NASA dành cho trạm vũ trụ đã giúp thúc đẩy các nỗ lực nghiên cứu và quan sát vũ trụ trong hơn 20 năm qua.
