Amiăng trắng là một loại sợi khoáng vô cơ ở dạng sợi dài, mảnh và xốp. Với những đặc tính ưu việt của Amiang như độ bền, chịu nhiệt, ma sát, cách điện, cách âm và giá thành rẻ, amiang trắng từng được coi là nguyên liệu đầu vào hữu ích trong sản xuất, đặc biệt với các ngành ây dựng và công nghiệp nặng. Ước tính, amiăng trắng có mặt trong hơn 3.000 loại sản phẩm ứng dụng như tấm lợp fibro ximăng, má phanh, đóng tàu biển, chế tạo vỏ bọc cho các thiết bị chịu nhiệt độ cao (nồi hơi, lò nung), các đường ống ngầm...
Phát biểu tại Hội thảo, Phó Chủ tịch Tổng LĐLĐVN Mai Đức Chính cho biết, dù có nhiều lợi ích, nhưng theo nghiên cứu của các nhà khoa học, ảnh hưởng của việc sử dụng amiang trắng đến sức khỏe con người là rất lớn, gây ra bệnh ung thư phổi, trung biểu mô, bệnh bụi phổi… Điều này đã được các tổ chức y tế như: Cục Y tế môi trường (Bộ Y tế); Tổ chức Y tế thế giới, Cơ quan Nghiên cứu Quốc tế về ung thư khẳng định. Các nước công nghiệp phát triển như Mỹ, Đức, Nhật, Úc, Liên minh Châu Âu đã ban hành hàng loạt các chỉ thị, quy định cụ thể mang tính pháp lý đối với việc sản xuất và sử dụng amiăng và đều khẳng định tất cả các loại amiăng bao gồm cả amiăng trắng là chất gây ung thư cho con người và không có ngưỡng an toàn trong việc sử dụng amiăng; cách thức hiệu quả nhất để loại trừ các bệnh liên quan đến amiăng là ngừng sử dụng tất cả các loại amiăng.
Theo tài liệu nghiên cứu của Tổ chức Y tế thế giới (WHO), cho tới nay, amiăng được coi là một trong những chất gây ung thư có liên quan nghề nghiệp độc hại nhất với hơn một nửa số ca tử vong do ung thư nghề nghiệp. Ước tính cứ 170 tấn amiăng được sản xuất và tiêu thụ sẽ gây ra ít nhất một ca tử vong do ung thư trung biểu mô... WHO cảnh báo, hiện nay có khoảng 125 triệu người trên thế giới đang bị phơi nhiễm amiăng tại nơi làm việc và mỗi năm, thế giới có 107.000 người chết do các bệnh liên quan đến amiăng.
Tại Hội thảo, các chuyên gia quốc tế đã trình bày những hiểu biết dựa trên các bằng chứng rõ ràng về các bệnh liên quan đến amiăng trắng và những bài học từ các nước khác đang phải trả giá đắt về kinh tế và sức khỏe vì sử dụng amiăng trắng trong quá khứ.
Hội thảo tập trung vào bằng chứng cho thấy chính xác làm thế nào mà sợi amiăng trắng gây ung thư, các loại ung thư do amiăng gây ra, các xu hướng hiện tại trong việc cấm amiăng trắng trên thế giới, xu hướng tiêu thụ hiện tại ở Châu Á, chi phí tiêu tốn nếu tiếp tục sử dụng amiăng trắng, làm rõ thông tin sai lệch từ ngành công nghiệp amiăng cũng như kinh nghiệm thực tiễn từ Úc, Nhật và Canada trong việc đối phó với những hậu quả khủng khiếp để lại của việc sử dụng amiăng trắng từ thế kỷ trước.
Hội thảo cũng ghi nhận ý kiến trái chiều đến từ Chủ tịch Hiệp Hội Tấm lợp Việt Nam Võ Quang Diệm. Sau đó, các nhà khoa học trong nước đã có những tranh cãi, phản biện đối với ý kiến của ông Diệm.
Kết luận Hội thảo, Phó Chủ tịch Mai Đức Chính nhấn mạnh, chừng nào Chính phủ chưa khẳng định được amiăng trắng độc hay không độc, đối chiếu với những nghiên cứu của tổ chức y tế thế giới, thì chắc chắn sẽ còn những tranh cãi về việc sử dụng amiăng tại Việt Nam; tuy nhiên, các nước phát triển đã có những nghiên cứu và đã đưa ra các cơ sở khoa học thì cần phải tiếp thu và nghiên cứu.
Phó Chủ tịch Mai Đức Chính khẳng định Tổng LĐ tiếp thu cả những ý kiến thuận cũng như trái chiều qua Hội thảo này, từ đó có khuyến nghị với Chính phủ để Chính phủ cân nhắc, lựa chọn một cách khoa học nhất, để tiến tới dừng sử dụng amiăng trắng tại Việt Nam vào năm 2020.
