Người hâm mộ Man City đã trông chờ vào cặp Erling Haaland - Phil Foden sẽ xé lưới Leeds trong trận đấu thuộc vòng 17 Premier League. Thế nhưng, cặp cánh Jack Grealish - Riyad Mahrez lại được sử dụng. Kết quả vẫn như mọi khi, The Citizens chiến thắng và Haaland lại lập thêm những kỉ lục.
Trong giai đoạn mùa giải tăng tốc, Pep lại chọn cách chậm rãi trong trận đấu nắm chắc phần thắng. Ông không muốn các học trò lao lên tấn công trong cả trận. Nếu có Foden trên sân, điều đó chắc chắn xảy ra nên Grealish là người được chọn. Man City chơi chậm rãi, vẫn kiểm soát bóng vượt trội và vẫn tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn.
Dù Leeds chưa xứng tầm là đối thủ của Man City nhưng Pep đã chọn cách thận trọng này để tạo đà cho các trận đấu tới, đặc biệt là màn so tài với Chelsea và Man United ở vòng đấu sắp tới. Trận hòa 3-3 với Newcastle, Pep nghiệm ra thêm một bài học nữa, Man City có thể chơi áp đảo và chơi tốt nhưng sẽ không tồi chút nào nếu họ chậm nhịp lại và bình tĩnh hơn để giữ được thành quả.
"Chúng tôi có lẽ nên dành nhiều thời gian kiểm soát bóng hơn ở khu vực 1/3 cuối sân và tung ra nhiều đường chuyền từ khu vực đó lên tuyến trên. Tuy nhiên, điều này sẽ khó xảy ra nếu như có sự xuất hiện của cặp Foden - Haaland.
Chúng tôi điền vào danh sách ra sân cặp Grealish - Mahrez chơi ở hai cánh. Hoặc, nếu có Bernado Silva, cậu ấy sẽ đá lệch phải trên hàng tiền vệ. Làm vậy, cả đội có thể bình tĩnh hơn trong các pha đối phương phản công. Man City sẽ ít bị rơi vào trạng thái đuổi theo các mũi nhọn của đối thủ", Pep chia sẻ sau trận thắng Leeds.
Trên thực tế, cách chơi này không phải đến trận gặp Leeds, Pep mới tung ra. Khi còn đá World Cup 2022 cho tuyển Bồ Đào Nha, chính Bernado Silva đã nói về nó.
"Ông ấy (Pep Guardiola) luôn đặt rất nhiều trọng trách cho các tiền vệ và tiền đạo. Chúng tôi phải luôn trong trạng thái tấn công nhưng khi cảm thấy việc đó chưa thật sự đem lại kết quả, mọi thứ cần chậm lại đôi chút.
Nếu trong một trận đấu chúng tôi bị ép nhưng vẫn chọn cách dâng cao. Khi đó, vô hình trung đã dồn các hậu vệ vào thế phải chống đỡ vất vả và thiếu người để thiết lập phản công từ sân nhà".
Pep luôn hướng các cầu thủ đến sự bùng nổ nhưng đôi khi ông là người rất nghiêm khắc trong việc nắn họ chơi theo ý mình ngay trên sân tùy tình huống. Trận thắng Chelsea hồi đầu năm là thời điểm để chiến lược gia này bắt đầu hướng dẫn Man City cách đá gần như tử thủ trong một số trận đấu cố định.
Tháng 10 vừa qua, Man City chỉ thắng 1-0 trước Leicester. Đó là lần giành 3 điểm được cho không thuyết phục với nhà đương kim vô địch. Tuy nhiên, nếu nhìn lại, dù chỉ dẫn đối thủ 1 bàn nhưng Man City đã không để Leicester có được những cơ hội rõ ràng, qua đó vẫn vững vàng đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Không phải ngẫu nhiên Man City đã vô địch 4/5 mùa giải Premier League gần nhất. Sự xù xì hiện tại như một hình ảnh đáng sợ hơn của The Citizens. Họ có thể diễn nhiều vai, có khen, có chê nhưng cúp vàng cuối cùng vẫn là thứ được bỏ túi.
