Sau 3 năm kể từ ngày siêu sao Lionel Messi rời đội bóng, Barcelona mới lại có lần đầu tiên góp mặt ở vòng 16 đội UEFA Champions League. Dù đã vượt qua vòng bảng từ sớm nhưng thầy trò Xavi Hernandez vẫn quyết tâm giành 3 điểm trên sân của Royal Antwerp để giải tỏa áp lực sau thất bại đáng quên trước Girona ở La Liga.
Thế nhưng, bất ngờ đã xảy ra khi Blaugrana để thua bạc nhược trước đối thủ xếp cuối cùng tại bảng đấu của mình. Thất bại này không chỉ khiến nội bộ đội bóng Tây Ban Nha trở nên rối ren hơn. Nó còn là hồi chuông cảnh báo về sự kết thúc chặng đường của Xavi tại Barcelona.
Phong độ của Barca bắt đầu trở nên sa sút sau thất bại 2-4 ngay trên sân nhà trước Girona tại vòng 16 La Liga. Kết quả này khiến đội chủ sân Camp Nou chỉ xếp ở vị trí thứ 4, bị đội đầu bảng Girona bỏ xa tới 7 điểm và đang dần đánh mất lợi thế trong cuộc đua vô địch.
“Thật là một kết quả tồi tệ nhưng Barca đã chơi không tệ. Trận đấu được quyết định bởi những khoảnh khắc và sẽ công bằng hơn nếu Barcelona là đội giành chiến thắng. Chúng tôi có 30 cú sút và có cơ hội để gỡ hòa 3-3. Thế nhưng, tất cả đã phải trả giá vì những sai lầm ở hàng phòng ngự. Girona là đội chơi tốt và hiệu quả hơn.
Barcelona vẫn đang trong quá trình xây dựng lối chơi và sẽ không tránh khỏi những kết quả như thế này. Đội bóng vẫn đang đi đúng hướng, không có nghi ngờ gì cả. Toàn đội vẫn cần phải cải thiện để tiếp tục tiến lên và giành chiến thắng" - Xavi chia sẻ sau thất bại trước Girona.
Trong bóng đá, không có mốc thời gian cụ thể nào quy định việc một huấn luyện viên cần bao lâu để xây dựng lối chơi của đội bóng. Tuy nhiên, đã hơn 2 năm kể ngày Xavi chính thức nắm quyền, lối chơi của Barca vẫn “đang trong quá trình xây dựng” và chưa lúc nào khiến các Cules cảm thấy thực sự yên tâm.
Không những vậy, theo SER, một đợt sóng ngầm đang dần hình thành trong nội bộ đội bóng. Ban lãnh đạo Barca không hài lòng với phát ngôn của Xavi và cho rằng, toàn đội đã “không hề chơi tốt” khi thất bại bạc nhược trước Girona.
Hệ lụy của mâu thuẫn này khiến những cầu thủ được chiến lược gia 43 tuổi cho phép nghỉ ngơi ở chuyến làm khách trước Royal Antwerp như Lewandowski, Gundogan và Araujo bị triệu tập bổ sung. RAC1 và Catalunya Radio tiết lộ, đây là mệnh lệnh được đích thân Chủ tịch Joan Laporta đưa ra. Ông cho rằng, việc các cầu thủ được nghỉ ngơi sau thất bại trước Girona là điều rất nguy hiểm.
Trận thua trước Royal Antwerp không chỉ biến Xavi trở thành huấn luyện viên Barça có tỷ lệ thất bại cao nhất tại Champions League (42%). Nó còn khiến truyền thông phải đặt dấu hỏi về các quyết định của vị thuyền trưởng trẻ tuổi này.
Dù trận đấu với Antwerp chỉ mang tính thủ tục nhưng 3 điểm trước đối thủ này sẽ giúp Barca nhận được khoản tiền thưởng 2,8 triệu Euro cho mỗi chiến thắng ở vòng bảng Champions League. Ngoài ra, việc các trụ cột vẫn phải ra sân thi đấu mà không được nghỉ ngơi đã cho thấy mọi tính toán của Xavi cùng ban huấn luyện trước trận đấu này đều đã phá sản.
Nhìn xa hơn, ở mùa giải 2023-2024, Barca dưới thời Xavi thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác biệt, mỏng manh và yếu ớt hơn. Ở mùa giải trước, Barcelona giành chức vô địch La Liga nhờ hàng phòng ngự vững chắc, với chỉ 20 bàn thua sau 38 trận đấu, bỏ xa đội có thành tích tốt thứ hai là Atletico Madrid với 33 bàn thua. Trong chiến dịch mùa trước, có tới 11 trận đấu họ giành chiến thắng với tỉ số 1-0.
Trong khi đó, chỉ sau 16 vòng đấu tại La Liga mùa này, đội bóng thành Catalunya đã để thủng lưới 18 bàn. Hàng thủ thi đấu thiếu tập trung, hàng công cũng không còn hiệu quả như thời điểm lên ngôi mùa trước. Theo WhoScored, Blaugrana là đội bỏ lỡ nhiều cơ hội hơn bất kỳ đội nào khác ở 5 giải đấu hàng đầu châu Âu mùa này (34).
Điển hình là Lewandowski và Raphinha, hai mũi công của Barca ở mùa giải trước liên tục bỏ lỡ những cơ hội mười mươi. Theo thống kê, tuyển thủ Ba Lan là người phung phí cơ hội ngon ăn nhiều nhất tại La Liga (12 lần).
Theo Gerard Romero, mối quan hệ giữa Xavi và Giám đốc thể thao Deco đã rạn nứt sau những phát ngôn trước trận đấu với Antwerp. Xavi đang dần trở nên đơn độc hơn bao giờ hết, nhất là khi những người chung chí hướng ở mùa trước là Mateu Alemany và Jordi Cruyff đã rời đội bóng.
Truyền thông Tây Ban Nha tiết lộ, chiếc ghế huấn luyện viên của Xavi sẽ được xem xét kĩ lưỡng hơn trong tháng 1, dựa theo kết quả tại Siêu cúp Tây Ban Nha và phần còn lại của mùa giải.
