"Chúng tôi muốn nhiều hơn nữa. Hợp đồng của tôi còn dài, vì vậy hi vọng tôi có thể giành được nhiều hơn nữa". Đó là phát biểu của huấn luyện viên Jose Mourinho cách đây 6 năm.
Tương tự Erik ten Hag, Mourinho vô địch Carabao Cup trong mùa giải đầu tiên tại Old Trafford và sau đó mơ mộng đến tương lai. 3 tháng sau, "Người đặc biệt" tiếp tục giúp Man United vô địch Europa League. Nhưng 1 năm sau, Mourinho bị sa thải bởi hàng loạt bất đồng với ban lãnh đạo về chuyển nhượng và tham vọng.
Hiểu đơn giản, chiến thắng tại Carabao Cup năm 2017 chỉ là vệt sáng hiếm hoi của Man United chứ không phải nền tảng cho kỷ nguyên mới.
Trước đó, Sir Alex Ferguson từng sử dụng bàn đạp ở các giải đấu cúp - đặc biệt là thành công ở FA Cup năm 1990 và League Cup năm 2006 để mở đầu giai đoạn thành công. Câu hỏi dành cho Ten Hag rất đơn giản: chức vô địch Carabao Cup 2023 có ý nghĩa như thế nào?
Ten Hag nhảy múa theo đúng nghĩa đen với Antony và Lisandro Martinez để ăn mừng danh hiệu. Chiến lược gia người Hà Lan cũng phát biểu tương tự như những gì Mourinho nói 6 năm trước - "Nếu chúng ta tiếp tục và làm việc thì chúng ta có thể giành được nhiều hơn nữa".
Ten Hag thiết lập kỷ luật nghiêm ngặt tại Man United kể từ khi tiếp quản nhưng vẫn luôn duy trì mối quan hệ thiện cảm với các cầu thủ và người hâm mộ. Đó là điều Mourinho không làm được.
Nói cách khác, Mourinho có thể hiểu nhiệm vụ của mình ở Old Trafford, nhưng Ten Hag lại đang hiểu câu lạc bộ hơn.
Sau khi vô địch League Cup và Europa League trong mùa giải đầu tiên, Mourinho giúp M.U đứng thứ hai tại Premier League ở năm tiếp theo và để thua Chelsea tại chung kết FA Cup. Chính tại thời điểm đó, triều đại của "Người đặc biệt" bắt đầu suy yếu. Mourinho dần mất kiên nhẫn với Paul Pogba và trong suốt mùa hè 2018, chiến lược gia người Bồ Đào Nha bày tỏ sự thất vọng về kế hoạch chuyển nhượng.
Cùng hè năm đó, Mourinho quyết tâm bán Anthony Martial nhưng bị ban lãnh đạo Man United ngăn cản. Mourinho cũng yêu cầu ký hợp đồng với một trung vệ mới, nhưng các mục tiêu hàng đầu đều không được đáp ứng.
Chuyển nhượng có thể gây tranh cãi đối với bất kỳ huấn luyện viên nào. Và Ten Hag phải cẩn thận trong cách điều hướng kỳ chuyển nhượng mùa hè tới để không rơi vào "cái bẫy" giống như Mourinho.
Sau khi đạt được bước tiến lớn trong mùa giải đầu tiên, Ten Hag được kỳ vọng giúp Man United trở lại đường ray với đội hình giàu sức chiến đấu hơn. Thực tế cho thấy, Ten Hag rất kiên định với những mục tiêu ưa thích, tiêu biểu như Antony, Wout Weghorst hay Marcel Sabitzer.
Và không điều gì ngăn cản Ten Hag tiếp tục thể hiện tham vọng trên thị trường chuyển nhượng. Nhưng đây cũng là thời điểm mà chiến lược gia người Hà Lan nên nghĩ về Mourinho....
Do những lo ngại về luật công bằng tài chính, M.U đang lên kế hoạch chi tiêu trong mùa hè từ 100 triệu bảng đến 200 triệu bảng. Giám đốc bóng đá John Murtough sẽ có nhiệm vụ cân bằng các yêu cầu của Ten Hag với những hạn chế tài chính của câu lạc bộ. Đặc biệt, việc chiêu mộ một chân sút đẳng cấp là nhiệm vụ cấp thiết với "Quỷ đỏ".
Hành trình đưa Man United trở lại với vị thế vốn có còn rất trông gai và thử thách với Ten Hag. Những gì ông và các học trò đạt được ở hiện tại có thể chỉ là điểm sáng nhất thời...
