Giữa tuần vừa rồi, Liverpool và Aston Villa đã đè bẹp Sparta Praha cùng Ajax Amsterdam. Thế nhưng, chiến thắng của West Ham trước Freiburg mới thật sự có ý nghĩa quan trọng. Lý do bởi Premier League và Bundesliga đang cạnh tranh rất gắt cho tấm vé thứ 5 tham dự Champions League. Do đó, việc một đội bóng Anh đánh bại một đội Đức tại cúp châu Âu được quan tâm hơn cả.
Sẽ có thêm 4 suất dự Champions League mùa tới (nâng từ 32 lên 36) dành cho các giải đấu có thành tích cao tại các cúp châu Âu mùa này. Serie A đang từ chỗ nắm chắc 1 vé bỗng trở nên mong manh hơn về cơ hội khi lần lượt Lazio, Napoli và Inter Milan rời Champions League trước tứ kết. Trong khi đó, Premier League (Arsenal, Man City) và Bundesliga (Bayern, Dortmund) đã vào vòng 8 đội mạnh nhất Champions League.
4 vé cộng thêm của Champions League sẽ có một suất được trao cho liên đoàn xếp ở vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng của UEFA khi mùa giải 2023-24 khép lại (hiện là Pháp). Một suất sẽ được trao cho nhà vô địch của một giải đấu không nằm trong Top 5 của UEFA. Hai vé còn lại thuộc về những liên đoàn có thành tích tốt.
Việc Man United và Newcastle bị loại sau vòng bảng từng ảnh hưởng rất nhiều đến cơ hội có thêm vé của Premier League. Tuy nhiên, các đội còn lại như Arsenal, Man City hay Liverpool đang chơi rất hay. Trong số các đội lọt vào vòng knock-out cúp châu Âu, chỉ có Brighton thua sau hai lượt trận trước Roma với tổng tỉ số 1-4. Tuy nhiên, sau khi thua 0-4 ở lượt đi trên sân khách, họ đã thắng 1 trận trên sân nhà ở lượt về, qua đó vớt vát chút điểm hệ số cho Premier League.
Dù đã sạch bóng ở tứ kết Champions League nhưng may cho Serie A khi Atalanta, Milan và Roma đã tiến sâu ở Europa League, điều tương tự cũng đến với Fiorentina tại Europa Conference League. Đây là 4 đội có thể vô địch các giải đấu hạng thứ này nên cơ hội đem về điểm số cao cho Serie A rất sáng sủa.
Trong bối cảnh đang bám đuổi Premier League, Bundesliga chịu thêm một đòn đau sau trận thua của Freiburg trước West Ham. Cùng Freiburg, Bundesliga đã mất thêm các đại diện khác là RB Leipzig, Eintracht Frankfurt và Union Berlin. Niềm hi vọng giờ đây dồn cả vào Bayern, Dortmund và Leverkusen.
La Liga như mọi khi không được đánh giá cao trong cuộc đua này dù họ có đội bóng vĩ đại nhất Champions League là Real Madrid. Màn trình diễn yếu kém của các đội còn lại không thể giúp giải đấu của Tây Ban Nha có thể cạnh tranh suất đá Champions League. Điều tương tự cũng đến với Pháp khi họ chỉ còn 3 đại diện tại cúp châu Âu là Paris Saint-Germain, Marseille và Lille.
Vậy các đội Premier League cần phải làm gì để chắc chắn giật thêm được 1 vé Champions League? Đương nhiên nhiệm vụ đầu tiên là tiến xa nhất có thể ở các cúp châu Âu và mong các đội Đức sảy chân sớm. Cụ thể hơn, nếu Arsenal đánh bại Bayern (Champions League) và West Ham hạ được Leverkusen (Europa League), gần như chắc chắn tấm vé đó sẽ trao tay FA.
Ngược lại, nếu Arsenal và West Ham thất bại, trách nhiệm dồn cho Man City, Liverpool và Aston Villa sẽ nặng nề hơn gấp bội. Trong khi đó, để có cơ hội vượt được Premier League trên bảng hệ số, ít nhất một đội Đức phải lọt vào bán kết của Champions League và Europa League.
Trong số 3 đội đang cạnh tranh vị trí thứ 5 tại Premier League, Manchester United yếu thế hơn so với Tottenham và Aston Villa. Nếu mùa này giành được chức vô địch Europa Conference League và có vé Champions League, đó là điều tuyệt vời nhất với Unai Emery tại sân Villa Park.
Trong khi đó, nếu có biến cố lớn trong 10 vòng còn lại ở Premier League, biết đâu đó Chelsea sẽ chen chân vào nhóm này?
