Sau 4 trận không thắng, đoàn quân của Pep Guardiola đã đánh bại Luton 2-1 ở vòng đấu trước. The Citizens hiện vẫn nằm trong Top 4 Premier League, xếp sau Liverpool, Arsenal và Aston Villa. Với việc chuẩn bị phải bay sang Saudi Arabia để tham dự FIFA Club World Cup, 3 điểm là nhiệm vụ bắt buộc khi Man City đối đầu với Crystal Palace vào cuối tuần này.
2 pha lập công của Bernardo Silva và Jack Grealish đã giúp Man City lội ngược dòng đánh bại Luton. Tuy nhiên, Pep Guardiola chắc chắn sẽ muốn Man City từ bỏ thói quen khởi đầu chậm chạp, khi The Citizens thủng lưới trước trong 3 trận liên tiếp lần đầu tiên kể từ tháng 11.2019. Đó cũng là mùa giải mà Man City phải nhìn Liverpool lên ngôi vô địch Premier League.
Pep đã cho các cầu thủ chủ chốt bao gồm Kyle Walker, Ruben Dias và Rodri nghỉ ngơi trong chiến thắng 3-2 tại Champions League trước Sao Đỏ Beograd. Các cầu thủ trẻ Micah Hamilton và Oscar Bobb cùng với Kalvin Phillips là những người lập công trong chiến thắng đó.
Man City vắng chân sút chủ lực Erling Haaland trong 2 trận đấu gần nhất. Tiền đạo người Na Uy đã trở lại tập luyện trong tuần này sau khi dính chấn thương chân, nhưng vẫn để ngỏ khả năng ra sân. Với việc Jeremy Doku cũng chưa chắc đá chính, Julian Alvarez sẽ có cơ hội dẫn dắt hàng công Man City cùng Bernardo Silva, Jack Grealish và Phil Foden.
Silva đã tạo ra 27 cơ hội ở Premier League mùa này, trong đó, 9 cơ hội được Opta xác định là cơ hội lớn (33%). Trong số tất cả các cầu thủ tạo ra ít nhất 20 cơ hội ở mùa giải này, chỉ Mohamed Salah có tỉ lệ cơ hội lớn cao hơn (36%). Trước vòng đấu thứ 17, Silva cũng dẫn đầu tại Premier League về số đường kiến tạo dự kiến trong mỗi 90 phút (0,32).
Palace là đối thủ khó chịu của Man City ở những năm gần đây. Chỉ có Man United thắng nhiều trận sân khách ở Premier League trước The Citizens hơn Palace kể từ khi Pep được bổ nhiệm vào năm 2016. Tuy nhiên, trước khi bước vào trận đấu này, Palace đã không thắng 5 trận liên tiếp ở Premier League và thua 4 trong số đó. Áp lực với Roy Hodgson đang là rất lớn.
Vòng đấu trước, Palace để thua Liverpool dù sớm có bàn mở tỉ số do công của Jean-Philippe Mateta. 2 thẻ vàng gây tranh cãi trong hiệp hai dành cho Jordan Ayew đã khiến tiền đạo này bị đuổi khỏi sân, sau đó là các bàn thắng của Salah và Harvey Elliott bên phía Liverpool.
Một kết quả tích cực tại Etihad sẽ là cú hích với đoàn quân của Hodgson vào lúc này. Sau khi giành chiến thắng 1-0 tại Old Trafford vào tháng 9, Hodgson có thể trở thành huấn luyện viên người Anh đầu tiên đánh bại 2 đại diện thành Manchester trên sân khách trong cùng một mùa giải Premier League. Middlesbrough mùa 2003-2004 và Leicester City mùa 2020-2021 là những đội cuối cùng làm được điều đó.
Tuy nhiên, Hodgson phải đối mặt với bài toán nhân sự khó giải trước trận đấu này. Eberechi Eze dẫn đầu danh sách chấn thương dài bao gồm Cheick Doucoure, Dean Henderson, Jesurun Rak-Sakyi và Rob Holding. Ayew cũng bị treo giò, trong khi Palace sẽ đánh giá Sam Johnstone và Jefferson Lerma có thể ra sân hay không.
Odsonne Edouard cũng dính chấn thương đầu gối và Palace sẽ rất mong chờ tiền đạo này phục hồi. Edouard chiếm 40% tổng số bàn thắng ở Premier League mùa này của Palace.
Palace sẽ cần tạo ra một hàng phòng ngự kỷ luật trước các nhà vô địch. Chỉ Arsenal (42) và Man City (49) là phải đối mặt với ít cú sút trúng đích hơn Palace (57) ở Premier League mùa này. Tuy nhiên, họ vẫn để thủng lưới 23 bàn và đây là con số đáng báo động.
Về thành tích đối đầu, Man City chỉ thua 2 trong 16 trận gần nhất ở Premier League trước Palace (11 thắng, 3 hòa). Tuy nhiên cả 2 thất bại đó đều diễn ra trên sân Etihad.
12 trong số 13 bàn thắng gần nhất của Man City vào lưới Palace đều đến sau hiệp một. Tình huống thực hiện phạt đền thành công của Haaland ở cuối trận là đủ để ấn định chiến thắng 1-0 cho Man City, khi hai đội gặp nhau lần cuối tại Selhurst Park vào tháng 3.
Man City bất bại trong 18 trận sân nhà gần nhất tại Premier League, thắng 15 và hòa 3. Tuy nhiên, 2 trận đấu gần nhất của họ tại Etihad đều có kết quả hòa, trước Liverpool và Tottenham.
Trận đấu giữa Man City và Crystal Palace diễn ra vào lúc 22h00 ngày 16.12 (giờ Việt Nam), trực tiếp trên K+.
