Chelsea hiện đang xếp thứ 12 trên bảng xếp hạng Premier League với chỉ 1 chiến thắng trong 5 trận gần nhất. Mauricio Pochettino gợi ý rằng, Chelsea đang "thiếu thứ gì đó" và cần bổ sung thêm nhân sự. Đối đầu với đội xếp cuối bảng Sheffield tại vòng 17 là cơ hội để The Blues cắt đứt chuỗi phong độ tệ hại.
4 ngày sau thất bại trước Man United, Chelsea tiếp tục để thua Everton 0-2 ở vòng đấu trước. Trong số các đội từng góp mặt ở Premier League vào năm 2023, Chelsea là đội kiếm được ít điểm nhất (39) và thắng ít trận nhất (9).
Chelsea sẽ còn 4 trận đấu nữa để lấy lại tinh thần trước khi bước sang năm mới 2024. Về lý thuyết, Sheffield, Wolves, Crystal Palace và Luton Town đều là các đối thủ dưới cơ so với Chelsea, nhưng vấn đề là họ có thể tận dụng được hay không.
Điều đáng chú ý khi Pochettino đã thắng 36 trong số 42 trận đấu ở Premier League trước các đội thăng hạng, tỉ lệ thắng cao nhất so với bất kỳ huấn luyện viên nào từng phụ trách ít nhất 10 trận.
Ngoài ra, Raheem Sterling cũng ghi 19 bàn trong 18 trận gần nhất gặp các đội thăng hạng (15 bàn, 4 kiến tạo). 3 trong số 5 bàn thắng của tiền đạo người Anh ở giải đấu mùa này là vào lưới Luton và Burnley.
Nhìn chung, Pochettino vẫn chưa giải quyết được các vấn đề tấn công của Chelsea, khi The Blues thiếu ổn định sau chiến thắng 3-2 trước Brighton. Họ chỉ ghi được 1 bàn thắng trong tổng số 2,47 bàn thắng dự kiến (xG) trước Man United và Everton.
Với phong độ bất ổn của Nicolas Jackson, Pochettino chắc chắn sẽ rất chờ đợi sự trở lại của Christopher Nkunku. Cựu cầu thủ Leipzig đã trở lại tập luyện sau khi dính chấn thương đầu gối trước mùa giải và được cho là sắp có trận đấu đầu tiên ở Premier League.
Trong các mùa giải 2021-2022 và 2022-2023, Nkunku đã đóng góp vào 81 bàn thắng sau 88 lần ra sân trên mọi đấu trường cho Leipzig (58 bàn thắng, 23 đường kiến tạo). Thành tích đó chỉ kém Kylian Mbappe (110), Robert Lewandowski, Erling Haaland (cả 97), Karim Benzema (96) và Mohamed Salah (92).
Trong khi Romeo Lavia và Malo Gusto cũng gần đạt thể lực tốt nhất thì đội trưởng Reece James dự kiến sẽ ngồi ngoài 2 tháng sau khi dính thêm một chấn thương ở trận gặp Everton.
Bên kia chiến tuyến, Sheffield đã cho thấy dấu hiệu của sự hồi sinh trong trận đấu thứ 2 kể từ khi Chris Wilder trở lại. Họ đánh bại Brentford 1-0 nhờ pha lập công tuyệt đẹp của James McAtee. Hiện tại, Sheffield vẫn kém nhóm an toàn 5 điểm do chiến thắng của Everton trước Chelsea.
Phong độ ấn tượng của Everton khiến Opta dự đoán tỉ lệ trụ hạng của đoàn quân Wilder chỉ là 7,8%, mặc dù đang có dấu hiệu tăng dần.
Trước vòng đấu 17, họ là đội duy nhất không có chiến thắng trên sân khách ở Premier League mùa này (hòa 1, thua 6). Sheffield cũng là đội ghi ít bàn nhất và thủng lưới nhiều nhất trên sân khách.
Với việc Chelsea có khả năng chiếm ưu thế về kiểm soát bóng, Wilder sẽ hy vọng những cầu thủ như McAtee, William Osula và Cameron Archer sẽ phát huy tối đa tốc độ trong những pha phản công.
Về nhân sự, Norwood cùng Oli McBurnie sẽ trở lại sau án treo giò, nhưng Jack Robinson bị cấm thi đấu sau khi nhận đủ 5 thẻ vàng và George Baldock có nguy cơ bị chấn thương.
Chelsea có thành tích đối đầu tốt trước Sheffield, thắng 5 trong 7 lần gặp nhau gần nhất tại Premier League. Sheffield đã không giữ sạch lưới trong 29 trận sân khách gần nhất gặp Chelsea. Họ để thủng lưới tổng cộng 64 bàn trong các trận đó, kể từ trận hòa không bàn thắng vào tháng 10.1922.
Sheffield để thua 1-4 trong chuyến làm khách gần nhất đến Stamford Bridge vào tháng 11.2020.
Pochettino đã không thua 3 trận liên tiếp ở Premier League kể từ tháng 12.2013, khi ông còn dẫn dắt Southampton.
Trong khi đó, Sheffield có thể thắng 2 trận liên tiếp ở Premier League lần đầu tiên kể từ tháng 7.2020, trong nhiệm kỳ đầu tiên Wilder nắm quyền.
Trận đấu giữa Chelsea và Sheffield diễn ra vào lúc 22h00 ngày 16.12 (giờ Việt Nam), trực tiếp trên K+.
