Sau khi bị Real Madrid loại khỏi Champions League trong 120 phút và loạt sút luân lưu, Manchester City đã có mặt tại Wembley để tham dự trận bán kết FA Cup trước Chelsea.
Pep Guardiola rất tức giận khi Man City phải thi đấu trận bán kết FA Cup vào thứ Bảy, thay vì được nghỉ thêm 1 ngày và thi đấu vào Chủ nhật. Dù vậy, The Citizens vẫn tìm ra cách để giành chiến thắng và ghi tên vào trận chung kết.
Đây không phải là chiến thắng theo cách thông thường của Man City nhưng điều đó không quan trọng. Khả năng phục hồi của Man City được tóm tắt rõ nhất bởi Bernardo Silva, người đã ghi bàn thắng quyết định ở Wembley sau khi sút hỏng quả phạt đền trước Real Madrid.
Bàn thắng ở phút 84 của cầu thủ người Bồ Đào Nha giúp Man City giành chiến thắng tối thiểu. Sau khi ghi bàn, Bernardo Silva nhìn lên các cổ động viên Man City và chỉ tay vào logo trên ngực. Rất ít trong số 66 bàn thắng trước đó của cầu thủ này tại Etihad có ý nghĩa đặc biệt như vậy.
Chelsea có nhiều cơ hội ghi bàn đến nỗi Guardiola phải cúi người trong phần lớn thời gian trận đấu. Nhưng cuối cùng, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn khẳng định, đây là một trong những màn trình diễn hay nhất của The Citizens suốt 8 năm qua.
"Các cầu thủ nỗ lực đáng kinh ngạc. Những gì họ làm hôm nay là một trong những điều tuyệt vời nhất mà tôi từng thấy sau 120 phút đấu với Real Madrid. Bạn hoàn toàn không thể chuẩn bị gì, di chuyển 4 giờ để đến đây và sau đó thi đấu trong những điều kiện này", Guardiola nói sau trận.
Sau khi trọng tài thổi còi hết giờ, Guardiola chạy vào sân để ôm lấy các cầu thủ, trong khi Mauricio Pochettino lê bước khỏi Wembley lần thứ hai trong mùa giải này với cảm giác nặng nề.
Tương lai của Pochettino với tư cách là huấn luyện viên Chelsea sẽ được xem xét lại vào cuối mùa giải. Và rõ ràng, ông được kỳ vọng sẽ đạt nhiều thành tích hơn so với vị trí giữa bảng tại Premier League. Và nếu Pochettino cần tìm ra một yếu tố giảm nhẹ thì đó chỉ có thể là Nicolas Jackson.
Trước khi Bernardo Silva ghi bàn, Jackson đã có 3 cơ hội lớn và đều bỏ lỡ. Khi tiền đạo 22 tuổi bỏ lỡ hết cơ hội này đến cơ hội khác, Pochettino đứng nhìn từ đường biên với cánh tay dang rộng, dường như không thể tin được. Với Jackson, cầu thủ này ngồi bệt xuống sân và bất động trong vài phút khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Chỉ Jurgen Klopp và Jose Mourinho là giành được nhiều trận thắng trước Guardiola hơn Pochettino. Và mặc dù ông đã có rất nhiều kế hoạch chiến thuật đúng đắn trước Guardiola tại Wembley, sự phung phí đã phá hỏng tất cả.
"Điều quan trọng nhất ở những trận kiểu này là tận dụng cơ hội và không thủng lưới. Tôi nghĩ hôm nay chúng tôi đá tốt, nhưng không thể nói là đá tốt hơn Man City. Hôm thứ Hai chúng tôi đã ghi 6 bàn, nhưng hôm nay lại quá áp lực khi cơ hội đến.
Hãy xem đây là bài học cho các cầu thủ, họ đa phần còn trẻ và chưa thể so được với các đội hình Chelsea trong quá khứ", Pochettino nói.
Xét về những cơ hội tạo ra, Chelsea xứng đáng đánh bại Man City và trước đó là Liverpool ở Carabao Cup. Nhưng cuối cùng, họ phải chứng kiến Liverpool nâng cao danh hiệu còn Man City tiến vào trận chung kết.
Trong khi Chelsea đang cố gắng cứu vãn mùa giải bằng cách giành quyền tham dự Europa League hoặc Europa Conference League, thì Man City vẫn còn cơ hội vô địch Premier League và FA Cup.
