Manchester City đã tan mộng giành cú ăn ba ở năm thứ hai liên tiếp sau khi bị Real Madrid loại ở tứ kết Champions League. Với nhiều cầu thủ của The Citizens, đó là một cú sốc lớn, tuy nhiên, họ cần phải nhanh chóng vượt qua.
Chỉ hơn 2 ngày sau trận đấu đó, Man City có một trận knock-out khác, khi gặp Chelsea tại bán kết FA Cup.
Ở chiều ngược lại với sự thất vọng đó, Chelsea vừa ở trạng thái hưng phấn - thắng Everton 6-0, vừa có thời gian nghỉ và chuẩn bị dài hơn.
Mùa giải này, Chelsea không thể chen chân vào cuộc đua vô địch ở Premier League, kể cả khi không hiện diện trên bất kỳ mặt trận Cúp châu Âu nào. Nhưng họ lại là ứng viên ở 2 mặt trận cúp quốc nội.
Điều đó phần nào cho thấy sự chưa ổn định của The Blues trong quá trình tái thiết dưới thời Mauricio Pochettino. Nhưng giai đoạn này, Chelsea đang trở nên khó chơi hơn.
Kể từ sau trận thua Chelsea ở chung kết Carabao Cup hồi cuối tháng 2, Chelsea đã trải qua 8 trận bất bại (5 thắng, 3 hòa). Đáng nói là họ đi theo chu kỳ thắng rồi hòa trong chuỗi 8 trận đó theo cách rất biết cách gây chú ý.
Ngoài tỉ số 6-0 trước Everton, Chelsea thắng 4-3 trước Manchester United, 3-2 trước Newcastle nhưng hòa cả 3 trận cùng tỉ số 2-2 trước Brentford, Burnley và Sheffield United.
Vậy nên, tâm trạng hưng phấn lúc này cũng chưa chắc là yếu tố có thể giúp cho Chelsea được đánh giá cao hơn Man City đang ở thấp điểm của tâm trạng.
Nếu có yếu tố nào tiếp thêm động lực cho các học trò của Pochettino là trong 2 lần đối đầu tại Premier League mùa này tỉ số đều hòa, trong đó có 8 bàn thắng ở Stamford Bridge vào tháng 11 năm ngoái.
Ở Etihad vào tháng 2 vừa qua, Chelsea cũng chơi tốt và Man City chỉ có bàn gỡ 1-1 ở những phút cuối cùng.
Trên hành trình vào bán kết, Chelsea không gặp những đối thủ quá mạnh - chỉ có Aston Villa là mạnh nhất và họ phải cần đến 2 trận để vượt qua. Các đội còn lại đều ở hạng dưới - Preston North End, Leeds United và Leicester City.
Với Man City, ngoài Huddersfield Town, 3 đối thủ còn lại đều thuộc Premier League - Tottenham, Luton Town, Newcastle.
Về lực lượng ở trận đấu này, huấn luyện viên Pep Guardiola sẽ phải có những điều chỉnh quan trọng sau trận kịch chiến với Real Madrid vừa lấy đi hết năng lượng của các cầu thủ, vừa khiến Manuel Akanji, Kevin De Bruyne và Erling Haaland bị đau nhẹ.
Họ vẫn có thể ra sân, nhưng thể trạng có đảm bảo không thì lại là chuyện khác.
Với Chelsea, không có chấn thương nào mới nhưng danh sách vắng mặt vẫn dài với Reece James, Levi Colwill, Wesley Fofana, Romeo Lavia, Lesley Ugochukwu, Christopher Nkunku, còn Robert Sanchez, Axel Disasi, Enzo Fernandez, Raheem Sterling phải chạy đua với thời gian.
Nhưng cái tên được chú ý nhất sẽ là Cole Palmer. Tiền vệ của Chelsea chuyển từ Man City sang đang có phong độ rất cao. Sau cú poker vào lưới Everton, Palmer đang có 20 bàn tại Premier League như Haaland.
Palmer cũng có 1 bàn thắng vào lưới Man City ở trận hòa 4-4 tại Premier League và khi phía trước là trận chung kết, cầu thủ 21 tuổi càng khát khao hơn nữa trong việc ghi bàn.
Vấn đề ở chỗ, sau cú ngã ở Champions League, Man City sẽ chấn chỉnh để không phạm phải kết quả tương tự.
Dự đoán: Man City 2-2 Chelsea (Man City thắng trong hiệp phụ)
