Man City phải dừng bước ở tứ kết Champions League mùa này khi để thua Real Madrid trong loạt sút luân lưu. Những cơ hội bị bỏ lỡ trong trận đấu và cuối cùng là một cơ hội bị bỏ lỡ để tạo nên lịch sử. The Citizens đang trên hành trình lặp lại cú ăn ba mùa trước và có những thời điểm, tưởng chừng như điều này rất gần.
Đội bóng của Pep Guardiola vượt lên dẫn đầu Premier League sau những cú sẩy chân của Arsenal và Liverpool. Họ cũng lọt vào bán kết FA Cup và có đôi chút lợi thế trước Real Madrid tại Champions League.
Trước Real Madrid, đội 14 lần vô địch Champions League, Man City vẫn chơi tốt hơn trong hai lượt đấu, đặc biệt trên sân nhà. Họ đã thực hiện 424 đường chuyền ở 1/3 cuối sân so với 38 của Real Madrid. Ngoài ra, 33 cú sút trong 120 phút của Man City cũng vượt trội hơn 8 của Real Madrid.
"Kền kền trắng" không được hưởng một quả phạt góc nào cho đến giữa hiệp phụ, và từ hiệp 1 trở đi, có vẻ như Carlo Ancelotti đã tính đến loạt sút luân lưu may mắn.
Bernardo Silva và Mateo Kovacic đá hỏng trong loạt luân lưu bên phía Man City, nhưng những cơ hội bị bỏ lỡ mới là điều đáng tiếc nhất. Phil Foden lẽ ra phải làm tốt hơn với hai nỗ lực không thành công và Kevin De Bruyne cũng tung ra cú sút đi vọt xà ngang vào cuối trận. Cú đánh đầu của Erling Haaland trong hiệp 1 lại thiếu một chút chính xác để thành bàn thắng.
Các tiền đạo luôn được đánh giá bằng số lượng bàn thắng và không ai làm tốt hơn Haaland. Mùa trước, đó là 52 bàn sau 53 trận giúp Man City giành 3 danh hiệu. Tuy nhiên, trong trận đấu với Real Madrid, chân sút người Na Uy chỉ có 21 lần chạm bóng trong 90 phút và 5 đường chuyền thành công.
Antonio Rudiger đã phong tỏa thành công Haaland và không bất ngờ khi Guardiola phải tung Julian Alvarez vào sân trong hiệp phụ. Đó là một quyết định mang tính chiến thuật, mặc dù sau đó, Guardiola nói rằng, Haaland ra nghỉ vì "không thể tiếp tục".
Sau trận thua Real, Guardiola phải tiếp tục đau đầu với tuần đấu mà ông thường gọi là tuần tồi tệ nhất mùa giải. Lịch thi đấu khắc nghiệt với trận bán kết FA Cup thường diễn ra chỉ vài ngày sau trận tứ kết lượt về Champions League. Và năm nay cũng vậy, khi Man City chuẩn bị gặp Chelsea tại Wembley.
Trước khi vô địch mùa trước, Man City đã 3 năm liên tiếp bị loại ở bán kết, thua Liverpool, Chelsea và Arsenal. Lần này, Guardiola đang phải đối mặt với tình thế khó xử trước đoàn quân của Mauricio Pochettino. Liệu ông có mạo hiểm để Haaland, De Bruyne, Bernardo, Ruben Dias và Kyle Walker đá chính hay đặt niềm tin vào Sergio Gomez, Matheus Nunes, Oscar Bobb và Rico Lewis.
Việc bị loại khỏi Champions League đã ảnh hưởng nặng nề đến Guardiola trong quá khứ. Tuy nhiên, sau khi để thua Real, chiến lược gia người Tây Ban Nha mỉm cười và khẳng định đó là "một cách thua tuyệt vời". Dù vậy, đánh giá của Guardiola sẽ chỉ làm tăng thêm cảm giác rằng, Man City có thể và lẽ ra đã đánh bại Los Blancos.
Thất bại trước Real cũng cho thấy, cú ăn ba mùa trước của The Citizens là đáng kinh ngạc đến mức nào. Và họ hay bất kỳ đội nào khác sẽ rất khó tiến đến ngưỡng lịch sử đó hai lần liên tiếp.
Vẫn còn rất nhiều điều để Man City và Guardiola cố gắng trong mùa giải này, bắt đầu từ trận bán kết FA Cup. Nhưng có lẽ cơ hội duy nhất để họ đạt được sự "bất tử" trong bóng đá đã tuột mất.
