Đó dường như là một câu hỏi ngớ ngẩn khi Manchester City đang dẫn đầu Premier League và Erling Haaland cũng đứng đầu danh sách ghi bàn của giải đấu.
Nhưng việc Man City bị Real Madrid loại ở tứ kết Champions League đã đặt ra nhiều nghi vấn về chân sút người Na Uy. Haaland chạm bóng ít và không ghi được bàn thắng trong cả hai lượt đấu. Vậy, liệu The Citizens có tốt hơn nếu không có Haaland trên sân?
Việc Haaland vắng mặt 7 trận ở Premier League mùa này khiến các con số thống kê không còn thực sự chính xác. Nhưng tóm lại, Man City sẽ tốt hơn nếu không có "số 9" của họ trên sân.
Đội bóng của Guardiola ghi nhận tỉ lệ thắng cao hơn đáng kể (85,7%) khi không có Haaland đá chính ở Premier League mùa này, so với 64% khi anh đá chính. Và tỉ lệ đó gần như giống hệt nhau trên mọi đấu trường.
Trên thực tế, Man City hoạt động hiệu quả hơn trên nhiều phương diện khi tiền đạo này không xuất hiện trong đội hình xuất phát.
Haaland đang dẫn đầu danh sách ghi bàn ở Premier League, nhưng những con số cơ bản của anh đã giảm so với mùa trước.
Haaland đã phá kỷ lục ghi 36 bàn ở Premier League mùa trước với tỉ lệ đáng kinh ngạc là 1,2 bàn/90 phút. Tuy nhiên, ở mùa giải này, Alexander Isak của Newcastle và Cole Palmer của Chelsea (cả hai đều đạt 0,86 bàn/90 phút) nhỉnh hơn về tỉ lệ ghi bàn so với cầu thủ người Na Uy (0,82).
Cầu thủ 23 tuổi này vẫn dẫn đầu về một loạt số liệu thống kê quan trọng như số bàn thắng, số bàn thắng kỳ vọng và số cú sút trúng đích. Nhưng mức độ "tàn nhẫn" trước khung thành của Haaland đã giảm đi đáng kể. Đơn giản chỉ cần nhìn vào số bàn thắng kỳ vọng so với số bàn thắng thực tế để thấy cầu thủ người Na Uy sa sút ra sao.
Bên cạnh đó, tác động của Haaland đến trận đấu ngoài bàn thắng cũng được nhắc đến. Tiền đạo này chỉ có 21 lần chạm bóng trước Real Madrid hồi giữa tuần. Con số đó là 23 trong trận đấu với Arsenal vào cuối tháng Ba. Trong trận thắng Crystal Palace gần đây tại Premier League, Haaland chỉ có 7 lần chạm bóng ở hiệp 1.
Nhưng cuối cùng Haaland vẫn ghi được bàn thắng tại Selhurst Park. Và suy cho cùng, "số 9" của Man City vẫn còn nguyên cơ hội bảo vệ danh hiệu Vua phá lưới Premier League mùa này. Trên hết, Man City cũng là đội nắm lợi thế trong cuộc đua vô địch.
Sự sa sút của tiền đạo 23 tuổi là không thể chối cãi nhưng với Man City và Guardiola, đó không phải vấn đề lớn.
Sau những chỉ trích của Roy Keane về Haaland, Guardiola đã đáp lại: "Haaland là tiền đạo xuất sắc nhất thế giới và cậu ấy đã giúp chúng tôi giành được những danh hiệu mùa trước. Lý do khiến chúng tôi không tạo ra nhiều cơ hội trước Arsenal không phải vì Haaland. Chúng tôi cần có nhiều sự hiện diện hơn ở một phần ba cuối sân với nhiều người hơn".
