Chấn thương khiến Casemiro không thể ra sân trong trận đấu với Liverpool tại tứ kết FA Cup. Cuối tuần này, khi Man United đụng độ Brentford, chưa chắc tiền vệ người Brazil đã kịp bình phục. Ngôi sao 32 tuổi đã bỏ lỡ 18 trận từ đầu mùa vì chấn thương. Trong 9 mùa giải trước đó với Porto, Real Madrid và Man United (mùa thứ nhất), Casemiro chỉ bỏ lỡ 31 trận.
Do đó, phương án đường dài đầu tiên Erik ten Hag có thể tính đến là xây dựng hàng tiền vệ như những gì ông tung vào sân trong trận thắng Liverpool. Kobbie Mainoo sẽ là người đá thấp nhất, phía trên tài năng trẻ này sẽ là Scott McTominay và Bruno Fernandes. Bộ ba này đã hoạt động rất ổn định trong 2/3 thời gian hiệp 1, trước khi cuộc rượt đuổi tỉ số diễn ra.
Tuy nhiên, chưa chắc McTominay đã là nhân tố phù hợp để đá chính vì từ đầu mùa giải đến giờ, tiền vệ người Scotland được nhớ tới nhiều hơn với vai trò siêu dự bị. McTominay đã có 9 bàn tại Premier League, bên cạnh những pha lập công ở đấu trường cúp như bàn thắng vào lưới Liverpool.
Ngôi sao của M.U luôn tỏ vẻ thính nhạy và nguy hiểm hơn khi được xếp đá dự bị nhưng chỉ ở khâu tìm kiếm bàn thắng. Về khả năng cầm và tịnh tiến bóng, McTominay khá yếu. Trong trận đấu với Liverpool, đã có tình huống Rasmus Hojlund tỏ vẻ nóng nảy khi McTominay không thể chuyền được một pha bóng đơn giản để anh đón sẵn. Tiền vệ người Scotland chỉ hợp với những thế trận đôi công tốc độ cao và đâm thẳng vào vòng cấm đối thủ.
Phương án tiếp theo là Bruno, Mainoo và một ai đó. Người được chọn ở đây có thể là Mason Mount. Mainoo đang rất hay nhưng cách xây dựng vị trí cho tiền vệ này là "số 6". Do đó, khi phải va đập liên tục, Mainoo chưa chắc đã ổn. Minh chứng thực tế cũng chỉ ra, tiền vệ nhỏ con của M.U thường xuống sức sau phút 70. Do đó, anh cần một người hỗ trợ.
Nếu Mount xuất hiện, sự cơ động của cặp Mount - Mainoo sẽ được cảm nhận rất rõ, từ đó tạo được lực đẩy cho Bruno ở phía trên. Tuy nhiên, khi cần tranh chấp bóng bổng, cả Mainoo và Mount đều yếu. Trong khi đó, Brentford là một trong những đội rất giỏi trong chuyện này ở khu vực giữa sân.
Nếu là Christian Eriksen thì sao? Phương án này rất khó bởi Mount có thể chạy từ đầu đến cuối trận còn Eriksen lại không. Tiền vệ người Đan Mạch đã luống tuổi và chỉ đá được chừng 65 - 70 phút là hết sức, Mainoo chỉ nhỉnh hơn một chút. Nếu để cặp đôi này trên sân, khoảng thời gian 1/3 cuối trận, Man United sẽ bị đánh vỗ mặt liên tục.
Sofyan Amrabat cũng là một lựa chọn nên được cân nhắc. Sự thiếu vắng nhân sự ở những vị trí khác đã buộc ngôi sao người Maroc phải đá trái sở trường 1/3 thời gian được ra sân từ đầu mùa. Amrabat đã chơi 333 phút ở vị trí hậu vệ trái từ đầu mùa, thay vì được đá ở vị trí tiền vệ phòng ngự (776 phút).
Amrabat có thể lực, sự máu lửa, tính va đập tuyệt vời nhưng thường xuyên rơi vào cảnh quá đà, dễ phạm lỗi với đối thủ, từ đó nhận thẻ và khiến đội nhà chịu những quả đá phạt ở khu vực nguy hiểm. Tuy nhiên, có thể Ten Hag vẫn sử dụng cựu sao Fiorentina bởi khả năng phất dài tuyệt vời, kết hợp với đà cầm nhịp và tịnh tiến tốt của Mainoo sẽ làm hàng tiền vệ của M.U đa dạng hơn.
Với Amrabat đá tiền vệ phòng ngự, Bruno và Mainoo có thể yên tâm phần nào khi Casemiro vắng mặt. Nói cách khác, những người chơi cùng ngôi sao 27 tuổi này sẽ yên tâm để dành toàn bộ thời gian trên sân vào những việc họ làm tốt nhất, thay vì phải lo phòng ngự.
