Thắng lợi 2-1 trước Luton trên sân khách ở vòng 25 Premier League là lần thứ 4 liên tiếp Man United giành trọn 3 điểm. Ngoại trừ phong độ làm bàn ổn định của Rasmus Hojlund, đội bóng của Erik ten Hag còn rất nhiều vấn đề, đặc biệt là những lần nhận thẻ của các trụ cột.
Trận đấu với Luton những tưởng sẽ là một cuộc dạo chơi dễ dàng cho Manchester United khi họ dẫn trước tới 2-0 chỉ trong vòng chưa đến 10 phút đầu tiên. Thế nhưng, 7 phút sau khi Hojlund nhân đôi cách biệt, tỉ số được rút ngắn xuống còn 1-2 ở phút 14. Đó cũng là bàn thắng cuối cùng của trận đấu dù những diễn biến sau đó rất căng thẳng.
Tính đến trước trận đấu ở vòng 25, Luton sở hữu tới 72 lần chuyển trạng thái, cao thứ 3 giải đấu. Trong khi đó, con số này của Man United là 62 (cao thứ 5) trong tổng số 134 cơ hội được tạo ra. Chỉ số này chỉ ra, cả hai đội có lối chơi khá nhanh và tích cực chuyển trạng thái để tìm cơ hội ghi bàn. Đây là một trong những lý do chỉ ra vì sao M.U lại không thể thắng dễ Luton dù đã dẫn trước tới 2 bàn từ rất sớm như vậy.
Ten Hag muốn Man United phải trở thành đội chuyển trạng thái nhanh và hiệu quả nhất giải đấu. Có 5 lần trước Luton, các học trò của ông thầy 53 tuổi đã biến các tình huống phản công nhanh thành cơ hội làm bàn. Cả 3 tiền đạo của M.U đều tham gia vào 5 tình huống này là Alejandro Garnacho, Rasmus Hojlund và Marcus Rashford. Từ đầu mùa đến giờ, sau 24 trận trước đó, M.U chỉ tạo ra được 15 tình huống như thế.
The Red Devils là đội xếp thứ 4 về số cơ hội kiểu này tại Premier League, sau Wolves (31), Bournemouth (27), Everton (22) và Villa (21). Brighton là một đội chơi khá tốt nhưng chỉ có 6 lần thực hiện được sự chuyển trạng thái hiệu quả, xếp cuối bảng trong danh sách 20 đội.
Ten Hag muốn M.U chơi phản công nhanh dựa trên việc kiểm soát bóng tốt, đặc biệt là những tình huống tịnh tiến bóng từ phần sân nhà. Thế nhưng, việc chuyền quá kém ở 1/3 cuối sân khiến mọi toan tính trở nên vụn vỡ. Vai trò của Casemiro rất quan trọng trong việc giúp M.U chống chọi với các pha áp sát pressing tầm cao của đối thủ, qua đó phát triển bóng lên phía trên. Thế nhưng, chủ nhân của 5 Champions League đang có phong độ rất thấp.
45 phút đầu tiên tại Kenilworth Road thực sự khiến Ten Hag phải sợ hãi, đặc biệt từ sau lúc Casemiro nhận thẻ vàng vì va chạm với Amari'i Bell. Sau đó, anh lập tức có pha vào bóng khá thô với Ross Barkley và suýt nữa phải nhận thẻ vàng thứ 2.
Ở tình huống ngay sau đó, Casemiro lại bị Barkley vượt qua. Tiền vệ 31 tuổi phạm lỗi với đối thủ nhưng trọng tài cho Luton hưởng lợi thế. Bóng đến chân Carlton Morris và tiền đạo này ở thế đối đầu với Harry Maguire. Cựu đội trưởng của "Quỷ đỏ" vướng phải tình huống bất đắc dĩ nguy hiểm và cũng không còn cách nào khác ngoài phạm lỗi và nhận thẻ vàng.
Nhận thấy sự nguy hiểm, Ten Hag buộc phải rút cả hai ra ngoài sau để tránh trường hợp đội bóng phải chơi với thế thiếu người khi đối thủ quyết có bàn gỡ hòa trong hiệp 1.
Đó là chiếc thẻ vàng thứ 8 của Casemiro trong 9 trận gần nhất. Trong đó, cựu sao Real Madrid đã nhận 2 thẻ vàng trong trận gặp Galatasaray ở Champions League, từ đó bị đuổi khỏi sân. Khoảng không gian Casemiro hay phạm lỗi nhất là ở khu vực trước vòng cấm hoặc khi đang lao lên ngăn chặn một tình huống tấn công nhanh của đối thủ ở giữa sân.
Một trong những khuyết điểm khó bỏ của Casemiro là việc hay tranh cãi với các trọng tài sau khi bị thổi phạt. Trong trận thắng Aston Villa, sau khi va chạm với Matty Cash, tiền vệ người Brazil vẫn cố phân bua theo cách rất khó hiểu. Đến trận gặp Luton, sau khi dính thẻ vàng, Casemiro vẫn cố gắng phân trần nhưng cường độ đã giảm đi. Anh hiểu rằng tấm thẻ vàng thứ 2 có thể đến nếu nói thêm một vài câu nữa.
Trong số những cầu thủ chơi trên 500 phút ở mùa này, Casemiro đang là người bị rê bóng qua nhiều thứ 2 trong mỗi 90 phút (2,76 lần), Mathias Jensen đứng đầu với 2,9 lần, trong khi Trent Alexander-Arnold đứng thứ 3 với 2,6 lần. Mùa trước, con số này của Casemiro chỉ là 2,08 lần, đứng thứ 7 toàn giải.
Một trong những lý do biện hộ cho Casemiro là phong độ của cả đội, đặc biệt ở hàng tiền vệ đã tệ hơn mùa trước. Trong chiến dịch Premier League 2022-2023, thủ quân Bruno Fernandes chỉ bị rê bóng qua 1,19 lần/90 phút, con số ở mùa này đã lên tới 1,92 lần (cao thứ 9 toàn giải).
Sau trận đấu, Ten Hag đã có những lời bênh vực Casemiro trong phòng họp báo. Thế nhưng, thuyền trưởng người Hà Lan cũng thừa nhận đã có những cảnh báo riêng với ngôi sao 31 tuổi.
Một vấn đề nữa xuất phát từ khả năng tịnh tiến bóng đang đi xuống của Casemiro, trực tiếp đẩy anh vào trạng thái phải chống đỡ, đó là thế trận chung của "Quỷ đỏ" không lấn lướt. Tại Kenilworth Road, Luton kiểm soát bóng trung bình 58% và tạo ra 528 đường chuyền, so với chỉ 391 của Man United.
