Từ lâu, League Cup (giải đấu của Hiệp hội bóng đá chuyên nghiệp Anh - EFL) đã hình thành theo kiểu miễn cưỡng. Nó không có bề dày lịch sử như FA Cup (thuộc Liên đoàn bóng đá Anh) khi chỉ được ra đời từ năm 1961. Đương nhiên, League Cup cũng không thể so bì với Premier League.
Thể thức của giải đấu này cũng bị thay đổi liên tục trong khoảng 30 năm qua. Từ mùa giải 2001-2002, thể thức hai lượt đấu đã bị loại bỏ từ vòng 1 và 2. Trước đó, từ mùa giải 1996-1997, việc đá lại khi hai đội hòa nhau cũng bị hủy. Sang đến mùa giải 2018-2019, tất cả các trận ngoại trừ chung kết sẽ đá luân lưu luôn chứ không sử dụng hiệp phụ.
Việc vô địch Cúp Liên đoàn cũng vô nghĩa với nhiều câu lạc bộ nếu nhìn vào số tiền thưởng chỉ vỏn vẹn 100.000 bảng. Do đó, trong nhiều năm nay, việc đấu tranh để tìm lý do chính đáng cho sự tồn tại của giải đấu này vẫn là bài toán khó với cả Premier League và EFL.
Đây sẽ là mùa giải thứ 6 liên tiếp, chiếc cúp bạc League Cup được nâng lên bởi một đội đang thuộc nhóm Big Six tại Premier League. Khi những đội này đã có sân chơi Premier League quá danh giá để đua tranh, họ có cần League Cup nữa không?
Tháng 1.2020, Pep Guardiola từng nói, ông muốn loại bỏ League Cup. Đó cũng là năm Project Big Picture đang nhen nhóm thực hiện. Đây là kế hoạch muốn loại bỏ League Cup và trận Community Shield. Cùng với đó là việc giảm số đội tham dự Premier League từ 20 xuống còn 18.
Lạ ở chỗ, Chủ tịch của EFL - Rick Parry lại ủng hộ kế hoạch này. Nếu bỏ League Cup, 72 câu lạc bộ tại Anh và Xứ Wales đang tranh tài ở sân chơi này muốn có một khoản bồi thường xứng đáng bằng tiền hoặc các quyền lợi khác. Thế nhưng, Project Big Picture đã bị cho vào sọt rác chỉ vài tháng sau đó và League Cup vẫn tồn tại đến nay.
Anh hiện là quốc gia duy nhất trong hệ thống các nước có giải vô địch hàng đầu châu Âu giữ tới 2 cúp quốc nội theo hình thức loại trực tiếp. Pháp đã loại bỏ Coupe de la Ligue vào năm 2019, đây là một phiên bản tương tự League Cup của Anh.
Bắt đầu từ mùa giải tới, UEFA sẽ tăng số đội tham dự Champions League còn FIFA cũng tăng số đội tham dự Club World Cup. Con số tăng của FIFA là một sự đột biến khi số đội tham dự lên tới 32. Những đội Anh tham dự Champions League và Europa League có thể phải đá thêm 2 trận/mùa. Nếu tham dự FIFA Club World Cup, con số tăng thêm sẽ là 7.
UEFA và FIFA luôn muốn các giải đấu trong hệ sinh thái của họ phải là số 1 nên những giải nhỏ lẻ của các quốc gia thành viên sẽ bị bóp nghẹt qua từng năm. Cả một mùa giải chỉ tạo ra được 90 triệu bảng doanh thu, đây là con số có thể khiến League Cup phải suy nghĩ lại thấu đáo cho việc dừng vĩnh viễn.
Trên thực tế, không phải ai cũng muốn League Cup bị khai tử. Với những người muốn duy trì, họ đang tìm cách giảm cường độ cho những câu lạc bộ được đá cúp châu Âu tại Anh. Premier League sẽ thống nhất với FA về việc bỏ bớt các trận đấu thuộc vòng 3 và 4 tại FA Cup. Từ đó, một đội đá giải châu Âu, nếu như đá song song với League Cup, số trận ở các sân chơi hạng thứ sẽ giảm từ 6 xuống 5.
Một thực tế khó khăn cho cả League Cup và FA Cup từ mùa tới là việc họ chưa biết cách sắp xếp lịch thi đấu như thế nào. Nhìn vào lịch thi đấu mùa giải 2024-2025, Champions League sẽ có thêm 18 trận vào giữa tuần bao gồm cả các trận play-off. Premier League sẽ có thêm 2 vòng đá giữa tuần.
Như vậy, quỹ thời gian vào giữa tuần của FA Cup và League Cup sẽ bị bó hẹp lại. Nếu lịch mùa giải 2024-2025 được Premier League và UEFA ấn định, FA Cup và League Cup sẽ chỉ còn 9 trận được đá vào giữa tuần. Do đó, việc cắt bớt số trận đá lại, vốn là đặc sản của FA Cup có thể là phương án cuối cùng.
Một mâu thuẫn xảy ra khi lịch mới của UEFA được công bố. Tất cả câu lạc bộ chuyên nghiệp ở Anh và Xứ Wales sẽ cùng ký đồng thuận vào lịch thi đấu trước khi một mùa giải mới bắt đầu. Quan điểm là nếu yêu cầu EFL loại bớt trận hoặc bỏ League Cup, họ cần có sự bồi thường từ Premier League và FA.
5 trận cuối cùng của mỗi mùa League Cup (4 trận bán kết và chung kết) từ lâu được coi là nguồn thu tuyệt đối cho cả mùa giải với sân chơi này. 5 trận này sẽ được gom chung thành một gói riêng để bán bản quyền truyền hình. Sau đó, nó sẽ được EFL gom tiếp vào một gói to hơn cùng Championship, League One, League Two, EFL Trophy và các trận play-off để bán tổng thể.
League Cup được ví như cửa kiếm tiền duy nhất của các đội bóng yếu. Ví dụ về trường hợp của AFC Wimbledon, họ sẽ không thể nào tìm ra cơ hội đá với Chelsea dù là giao hữu nếu không qua cửa Leauge Cup. Nguyên tiền bán vé và các hoạt động thương mại đi kèm cho màn so tài này đã giúp Wimbledon thu về 500.000 bảng - đó là con số rất lớn với họ.
Các đội lớn có thể không cần League Cup nhưng trong một tổng thể chung, kẻ mạnh chưa chắc đã định đoạt được tất cả, đặc biệt khi động vào cửa sinh tử về tài chính của một số đội bóng yếu.
