Trận đấu với Man City tại Etihad tuần trước của Chelsea là một bất ngờ với những người yêu mến họ và chính thuyền trưởng Mauricio Pochettino. Đó không phải là Chelsea đã thất bại bạc nhược trước Newcastle hồi tháng 11.2023 hay một đội bóng bị Man United lấn lướt ở Old Trafford vào tháng sau đó.
Cuối cùng, The Blues đã hiện thân đúng với những gì Pep Guardiola dự đoán trước trận. Thuyền trưởng người Tây Ban Nha đã cảnh báo Man City sẽ phải đối đầu với Chelsea "rất đặc biệt". Cuối cùng, Pep đã đúng và suýt chút nữa nhận thất bại, thay vì giữ lại 1 điểm trên sân nhà.
4 trận tại Etihad trước cuộc đối đầu ở vòng 25, Chelsea đã không thể ghi bàn, thậm chí cơ hội lớn để tạo ra bàn thắng cũng gần như không có. Man City đang quá mạnh khi đã thắng 11 trận liên tục và phong độ rất cao của Kevin De Bruyne sau khi bình phục chấn thương. Thế nhưng, The Blues đã không gục ngã như những lần trước đó.
Đối diện với một cỗ máy có xu thế muốn ủi qua tất cả, Pochettino không chọn cách lùi sâu chịu đựng, cũng không ngốc nghếch đến mức chơi đôi công với đội chủ nhà. Nếu đã là một cỗ máy, Man City sẽ cần vận hành theo nhiều dây chuyền. Kế hoạch của Pochettino rất đơn giản, ông muốn bẻ gãy từng mắt xích và dây chuyền để cỗ máy Man City không thể vận hành hiệu quả.
Trong bộ 4 hậu vệ của Man City, Chelsea tập trung đánh vào điểm yếu nhất là Manuel Akanji. Poch xua các học trò kèm chặt Akanji và Rodri để các đường bóng xuất phát từ hai ngôi sao này gặp khó khăn. Nhiệm vụ này được giao cho Nicolas Jackson và Conor Gallagher. Phía sau họ, Moises Caicedo và Enzo Fernandez luôn theo dõi hướng di chuyển của De Bruyne và Julian Alvarez ở khu vực giữa sân.
Man City đã gặp nhiều rắc rối với cách chơi phá hệ thống này của Chelsea. Jackson có thể vụng về trước khung thành đối thủ nhưng riêng trong việc di chuyển để theo sát các mục tiêu, anh đã làm rất tốt. Phía dưới, Malo Gusto thường xuyên lao lên để đấu tay đôi với đối thủ, qua đó tạo thêm không gian cho Cole Palmer. Vai trò này của Gusto khác với Reece James và anh đã làm rất tốt.
Chelsea tại Etihad vào tuần trước đã khác nhiều so với chính họ trong một vài lần làm khách tại đây. Nếu Sterling và Jackson tinh tế hơn, The Blues có thể đã ghi được 3 bàn. Dẫu sao, việc tạo ra nhiều cơ hội ngon ăn trước đội bóng hùng mạnh bậc nhất thế giới lúc này đã là tín hiệu rất tích cực.
Có một nguyên tắc bất biến khi đối đầu với Man City, nếu bạn không tấn công, City sẽ làm điều đó. Đây là một vấn đề Pochettino cần rút kinh nghiệm bởi ông đã chủ động thay nhân sự sớm để bảo toàn tỉ số. Trước sức ép kinh hồn tới từ đội chủ nhà, cuối cùng người chơi hay nhất ở hàng phòng ngự là Axel Disasi cũng không thể đứng vững trước pha nã đại bác của Rodri.
"Chelsea là một đội bóng rất trẻ và cần những trận đấu như thế này để cải thiện từng chút một. Đáng lẽ tinh thần cạnh tranh này phải được phát huy từ đầu mùa giải. Sau 15 vòng đầu tiên, Chelsea xứng đáng có mặt trong Top 4 nếu nhìn vào những cơ hội đội bóng đã tạo ra.
Ai cũng hiểu bóng đá không phải cứ đẹp mắt là có hiệu quả tốt nhất. Nhìn vào trận đấu này, Chelsea có thể tìm ra cách để cạnh tranh tốt hơn với những đối thủ còn lại" - Pochettino chia sẻ.
Những bài tập hàng ngày tại Cobham của Pochettino đang dần có tác dụng. Khi Thiago Silva vắng mặt vì chấn thương, những người trẻ như Axel Disasi đã có cơ hội. Trung vệ người Pháp được nhận định đã năng nổ hơn, thể hiện trách nhiệm lớn hơn từ sân tập cho tới sân đấu, qua đó xốc vác tinh thần cả đội rất tốt.
Những gì đang có sau trận đấu với Man City là hành trang tốt. Thế nhưng, Chelsea phải cần nhiều hơn nữa để vượt qua Liverpool - đội đang chơi hay nhất tại Anh lúc này trong trận đấu vào cuối tuần ở Wembley.
