Lúng túng ở Premier League và bị loại khỏi Champions League trước Giáng sinh, Erik ten Hag cần một danh hiệu để Sir Jim Ratcliffe tin tưởng. Ten Hag cần đưa ra bằng chứng, bản thân ông là người phù hợp để dẫn dắt một kỷ nguyên mới tại Old Trafford. Và FA Cup dường như là hy vọng cuối cùng của chiến lược gia người Hà Lan.
Trước mắt, Man United đã có vé vào vòng 4 FA Cup sau khi đánh bại Wigan Athletic 2-0. Đối thủ tiếp theo của họ sẽ là đội thắng trong cuộc đối đầu giữa Newport County và Eastleigh.
"Bất chấp rất nhiều ca chấn thương và ốm, chúng tôi vẫn thể hiện bộ mặt mạnh mẽ. Chúng tôi biết Wigan sẽ chiến đấu hết mình vì đây là trận đấu của cuộc đời họ và toàn đội đã kiểm soát trận đấu tốt", Ten Hag nói sau trận.
Việc vô địch FA Cup năm 1990 đã cứu được công việc của Sir Alex Ferguson. Ten Hag, người vào chung kết giải đấu năm ngoái, có thể lặp lại điều tương tự trong mùa giải thứ hai tại Old Trafford.
Sự tích cực mà Ten Hag tạo ra mùa trước nhanh chóng bị xói mòn bởi những kết quả tệ hại gần đây. Thất bại tại Premier League trước Nottingham Forest cách đây hơn 1 tuần đã đặt ra những câu hỏi về năng lực của Ten Hag. Tuy nhiên, cho đến khi khoản đầu tư của Ratcliffe được phê duyệt vào đầu tháng 2, Ten Hag vẫn còn thời gian để ổn định con tàu Man United.
Ratcliffe, Brailsford và Jean-Claude Blanc đều có mặt trên khán đài ở Wigan để theo dõi Man United. Và ít nhất, Ten Hag cũng đã mang lại một kết quả lạc quan.
Chiến thắng trước Wigan là lần thứ 3 trong mùa giải này Man United đánh bại đối thủ với cách biệt hơn 1 bàn. Tuy nhiên, đây không phải là trận đấu dễ dàng với "Quỷ đỏ" khi đội chủ nhà đã có khởi đầu đầy ấn tượng.
Wigan, đội bóng đang xếp thứ 18 ở giải hạng ba, thậm chí đã suýt mở tỉ số nếu Thelo Aasgaard dứt điểm chuẩn xác hơn. Chỉ có pha cản phá xuất sắc của Andre Onana mới giúp Man United không phải nhận bàn thua sớm.
Hơn 7.000 cổ động viên của Man United trên khán đài phần nào bớt căng thẳng sau cú cứa lòng của Diogo Dalot, mở tỉ số cho đội khách.
Sau đó, Rashford, Scott McTominay và Rasmus Hojlund đều bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn để gia tăng cách biệt. Phải đến khi Bruno Fernandes thực hiện thành công quả phạt đền ở phút 74, Man United mới tự tin chắc suất vào vòng trong.
Lúc đó, các cổ động viên "Quỷ đỏ" mới cảm thấy thoải mái và hát vang "chúng tôi là Man United nổi tiếng và chúng tôi sẽ đến Wembley".
"Trong hiệp một, chúng tôi tạo ra 5 hoặc 6 cơ hội ngon ăn. Đó là thứ bóng đá tốt. Lẽ ra chúng tôi phải ghi nhiều bàn hơn nhưng nếu không ghi bàn, bạn phải tập trung và đó là những gì chúng tôi đã làm.
Man United có nhiều pha lên bóng tốt, tạo cơ hội ngon ăn nhưng không thể tận dụng. Điều tốt là toàn đội đã tạo cơ hội", Ten Hag nói.
Không có nghi ngờ gì về tầm quan trọng của FA Cup với cả Ten Hag và Man United ở mùa giải năm nay. Chiến lược gia người Hà Lan đã chuẩn bị cho trận đấu trước Wigan bằng cách tổ chức cuộc gặp đầu tiên với Ratcliffe. Nhưng sau một chiến dịch khốn khổ cho đến nay, vẫn còn những câu hỏi về tương lai của Ten Hag.
Khi Ten Hag tìm cách đưa ra câu trả lời từ nay đến cuối mùa, việc vô địch FA Cup sẽ trở thành ưu tiên lớn hơn. Và Man United đã vượt qua rào cản đầu tiên.
"Có rất nhiều việc phải làm. Chúng tôi gặp nhiều trở ngại, nhưng đây là một hành trình, một dự án và chúng tôi phải chiến đấu và trở lại", cựu huấn luyện viên Ajax nói thêm.
