Declan Rice cập bến Arsenal vào hè 2023 với bản hợp đồng trị giá 100 triệu bảng, cùng 5 triệu bảng phụ phí. Đây là mức phí chuyển nhượng xếp thứ 7 trong số những bản hợp đồng đắt nhất mọi thời đại, và là con số cao thứ hai tại Premier League, sau thương vụ Enzo Fernandez gia nhập Chelsea (107 triệu bảng).
Mức phí của mỗi thương vụ chuyển nhượng sẽ thể hiện giá trị và tầm ảnh hưởng của mỗi cầu thủ. Mức giá chuyển nhượng càng cao, áp lực mà mỗi cầu thủ phải đối mặt càng lớn. Lịch sử Premier League ghi nhận không ít bản hợp đồng bom tấn nhưng bị đánh giá là thất bại. Gần nhất là trường hợp của Enzo Fernandez (107 triệu bảng) và Moises Caicedo (100 triệu bảng), đều chưa đáp ứng được kỳ vọng so với mức giá kỷ lục khi cập bến Chelsea.
Trường hợp của Declan Rice lại hoàn toàn ngược lại. Tiền vệ người Anh không chỉ cho thấy mức giá 105 triệu bảng đáng giá từng xu với Arsenal mà còn ngày càng nâng cao giá trị bản thân.
Theo thống kê, trong 5 mùa giải khoác áo West Ham, Rice đá chính 175/190 trận tại Premier League. Khi cập bến Arsenal, tiền vệ sinh năm 1999 mới chỉ vắng mặt duy nhất 1 trận trong đội hình xuất phát nhưng vẫn có tên trên băng ghế dự bị.
Tại đấu trường Champions League, Declan Rice cũng đá chính 9/10 trận và vào sân thay người ở trận đấu còn lại. Việc hiếm khi vắng mặt trong đội hình thi đấu chính thức cho thấy nền tảng thể lực tuyệt vời của Rice, đặt biệt là đối với một cầu thủ tham gia trong vai trò thu hồi bóng và phá vỡ lối chơi của đối phương.
Tại Premier League 2023-2024, Declan Rice thu hồi bóng 160 lần và chỉ phạm lỗi 28 lần trong số đó. Con số này ấn tượng hơn Moises Caicedo, tiền vệ phòng ngự cũng có 160 lần thu hồi bóng nhưng phạm lỗi tới 44 lần.
Các cầu thủ khác thi đấu cùng vị trí như Alexis Mac Allister hay Douglas Luiz có lần lượt 46 và 45 lần phạm lỗi sau 180 và 169 lần thu hồi bóng. Ngoài Declan Rice, Rodri cũng là tiền vệ có số pha phạm lỗi ít nhất (36 lần) sau 199 lần thu hồi bóng.
Rice cũng chỉ phải nhận 4 thẻ vàng và không nhận thẻ đỏ nào ở mùa giải này. Trong khi đó, Caicedo nhận 9 thẻ vàng và may mắn thoát những tấm thẻ đỏ tranh cãi sau các pha phạm lỗi với Jeremy Doku, Ryan Gravenberch hay Anthony Gordon. Cả Mac Allister và Rodri đều phải nhận 1 tấm thẻ đỏ với lần lượt 6 và 8 thẻ vàng. Ngoại trừ Delance Rice, tất cả những tiền vệ này đều bỏ lỡ ít nhất một trận do án treo giò.
Bên cạnh đó, Rice cũng cho thấy nền tảng thể chất tuyệt vời khi thi đấu bao quát và xuất hiện ở mọi điểm nóng trên sân. Theo thống kê, tiền vệ người Anh có 77 đoạt bóng ở khu vực 1/3 giữa sân, 57 lần đoạt bóng ở khu vực 1/3 sân nhà. Không những vậy, Rice cũng xếp thứ 12 tại Premier League về số lần đoạt bóng ở 1/3 sân đối phương (28 lần).
Sau 5 mùa giải khoác áo West Ham, Declan Rice gia nhập đội chủ sân Emirates với kỳ vọng sẽ đảm nhiệm vị trí tiền vệ phòng ngự, trở thành chốt chặn trước hàng thủ đội bóng. Nhưng tiền vệ người Anh còn làm được hơn thế nữa, khi thi đấu như một tiền vệ box-to-box.
Đầu mùa giải, khi Thomas Partey vật lộn với chấn thương còn Jorginho chưa có phong độ tốt nhất, Rice thường thi đấu ở vị trí tiền vệ lùi sâu. Ở nửa sau mùa giải, có thời điểm Rice được huấn luyện viên Mikel Arteta đẩy lên đá cao hơn bên cánh phải, thi đấu trong vai trò "số 8".
Sự thay đổi này giúp tiền vệ người Anh thi đấu tự do và có nhiều tình huống xâm nhập vòng cấm đối phương hơn. Sau 34 vòng tại Premier League 2023-2024, Rice có 6 bàn thắng và 6 đường kiến tạo. Đây cũng là mùa giải có nhiều bàn thắng nhất của tiền vệ này, xét về số lần đóng góp bàn thắng.
Trong bối cảnh cuộc đua vô địch Premier League giữa Arsenal và Manchester City đang đến hồi gay cấn nhất, vai trò và tầm ảnh hưởng của Declan Rice càng trở nên quan trọng.
