Trước trận lượt về vòng 1/8 Champions League rạng sáng 13.3, Arsenal có 3 lần tiếp đón Porto trên sân nhà trong khuôn khổ Champions League. Năm 2006, họ giành chiến thắng 2-0. Đến năm 2008, cách biệt này được nhân đôi. Hai năm sau, tỉ số là 5-0.
Những dữ kiện đó không giúp gì cho The Gunners trong trận đấu gần nhất trước đối thủ quen thuộc tới từ Bồ Đào Nha. Martin Odegaard và các đồng đội phải rất vất vả mới lôi được đối phương đến loạt luân lưu. Cuối cùng, sau khoảnh khắc David Raya hóa người hùng trên chấm 11m, mọi thứ mới vỡ òa.
Arsenal tại Emirates trước Porto là một tập thể dũng cảm, nghị lực, quyết tâm xóa đi quá khứ không thể vào đến tứ kết Champions League trong 14 năm. Khi các "Pháo thủ" lần lượt tiến lên thực hiện lượt sút của mình, sự tự tin là điều duy nhất cảm nhận được từ ánh mắt và các đôi chân.
"Trong 7 năm, chúng tôi đã không được dự Champions League và trong 14 năm, toàn đội chưa đi xa như thế này. Nói vậy để thấy mọi thứ khó khăn như thế nào với Arsenal trong những năm qua. Tất cả sẽ chưa dừng lại ở đây đâu, toàn đội đang muốn nhiều hơn thế nữa" - Mikel Arteta chia sẻ sau trận.
Chiến thắng của Arsenal trước Porto không chỉ có ý nghĩa về thành tích tại Champions League, nó còn cho thấy hình ảnh một đội bóng lớn đã quay trở lại. Họ không chỉ đá hay tại Premier League, ở sân chơi châu Âu danh giá, mọi bóng đêm u ám về những thất bại tủi hổ đang dần lui vào dĩ vãng.
Khi lập kế hoạch tái thiết đội bóng vào hè năm ngoái, Arteta đã tập trung mọi nguồn lực để đánh giá, lựa chọn và đưa về những cầu thủ phù hợp nhất. Ngoại trừ Jurrien Timber hay chấn thương (chưa đánh giá được năng lực), David Raya, Kai Havertz và Delcan Rice, đặc biệt là Rice quá hay.
Raya, Havertz và Rice đều là người hùng trong loạt luân lưu trước Porto nhưng hình ảnh đẹp nhất có lẽ thuộc về thủ thành của The Gunners. Sau khi cản phá thành công các quả penalty của đối thủ và đưa Arsenal vào tứ kết, Raya đã có cái ôm rất cảm xúc với Ramsdale.
Trong những tuần qua, đã có những tin đồn về việc nội bộ "Pháo thủ" có phần chia rẽ vì Raya và Ramsdale tranh nhau vị trí. Thế nhưng, khoảnh khắc ấy đã đập tan tất cả hoài nghi và vẽ ra hình ảnh một tập thể đoàn kết, cùng nhau nhìn về một hướng, đó là thành công.
Khi chiến thắng đã đến, Martin Odegaard mới đổ xuống sân vì kiệt sức. Anh và các đồng đội đã làm việc chăm chỉ, tập luyện và thi đấu luôn ở cường độ cao nhất từ đầu mùa đến giờ. Brentford và Porto không phải là đối thủ quá lớn nhưng chính tính tổ chức tốt đã khiến họ trở thành địch thủ không dễ vượt qua. Trong lúc khó khăn và nhạy cảm nhất của mùa giải, "Pháo thủ" vẫn giải mã được những ẩn số này và có được cái kết viên mãn.
"Không phải đến hôm nay, mọi thứ mới diễn ra. Chúng tôi đã tập và chuẩn bị cho mọi kịch bản có thể đến vào buổi tối này. Công lao thuộc về các cầu thủ. Họ đã bước vào trận đấu với sự tự tin, trách nhiệm và nỗ lực theo đúng những gì đã chuẩn bị từ trước" - Arteta chia sẻ.
Sau khi giành vé vào tứ kết và chuẩn bị biết đối thủ của mình là ai, Arsenal sẽ có chút thời gian nghỉ ngơi trước khi bước vào trận đấu rất quan trọng với Man City trong tuần sau tại Premier League.
Đến lúc này, sự chênh lệch đã không còn được cảm nhận rõ giữa hai đội đua vô địch mùa trước. Arsenal có cơ hội để tiếp tục hạ Man City như đã làm hồi đầu mùa.
